Они ехали следом за мальчишкой, который казался игрушечным на огромном толстоногом битюге, больше привыкшем тянуть плуг, чем ходить под седлом, и Тэлия отчетливо чувствовала неодобрение напарника.

– Ты позволила мальчику повлиять на тебя, - сказал Крис наконец, глядя, как вокруг ног Спутников и чирр закручиваются маленькие смерчи палой листвы.

– Нет. В здешних местах отравленный колодец - дело серьезное. Факт указывает на то, что ситуация вышла из-под контроля. Ты что, хочешь, чтобы на твоей совести оказались чьи-то смерти из-за того, что мы промедлили день, закупая провизию?
– Тэлия говорила шепотом, но сердито.

Крис пожал плечами.

– Мое мнение не имеет значения. Приказы отдаешь ты.

Тэлия вскипела. Последнее время они часто спорили.., а нередко спор перерастал в нечто более серьезное. Порой ей казалось, что Крис занимает противоположную позицию из чистого упрямства.

– Ах ты ублюдок, - сказала Тэлия, когда до нее вдруг дошла причина его поведения. Мальчик в изумлении оглянулся на нее. Тэлия понизила голос.
– Ты возражаешь мне лишь затем, чтобы узнать, можно ли мной манипулировать, верно?

Крис виновато ухмыльнулся.

– Прости, милая. Это входило в полученные мной указания. Включая и фабрикацию эмоций, поскольку ты можешь их улавливать. Посуди сама, если кто и может повлиять на твои решения, то твой руководитель. Но раз ты теперь знаешь...

– Ты можешь прекратить устраивать мне головную боль, - резко ответила Тэлия.
– А теперь займемся делом.

* * *

– Ты вполне могла бы применить там свой Дар, - сказал Крис, когда они наконец улеглись в постель. Оба устали и замерзли: им пришлось долго ехать холодной безлунной ночью, чтобы добраться до Приюта после того, как распря наконец была прекращена. И много сил и переговоров ушло на то, чтобы прекратить ее.

– Я.., я все еще не уяснила себе этики его использования, - медленно ответила Тэлия - Мало того, что я им обладаю и что эмоциональное состояние людей так и тычется мне под нос. Я по-прежнему не знаю по-настоящему, когда его использование оправдано.

– Черт. А что, если бы это был единственный способ решения проблемы? Как бы ты поступила тогда?
– Криса тревожила такая перспектива: он боялся, что, если возникнет чрезвычайная ситуация и единственным выходом будет применить ее Дар, Тэлия вполне может окаменеть. А если дойдет до использования его в качестве оружия, то шансов на то, что она окаменеет, окажется еще больше.

– Не знаю.
– Тэлия долго молчала, положив голову ему на плечо. Единственные известные мне люди, которые тоже обладают эмпатией, Целители, а они никогда не столкнутся с ситуациями, с которыми приходится иметь дело мне. Где же границы?

Крис вздохнул и обнял ее - единственное утешение, которое он мог предложить.

– Я тоже не знаю, птичка. Просто не знаю.

* * *

Крис прижался раскалывающейся от боли головой к холодному камню, облицовке очага Приюта. День определенно не относился к числу удачных. Слухи о Тэлии уже распространились повсюду, куда бы они ни приезжали. Хотя нынешнее их посещение Дальнополья было не первым, здешние жители встретили Тэлию с беспокойством и некоторым страхом, а многие - увешавшись талисманами от дурного глаза; они явно не слишком доверяли ее суждениям и способностям.

Тэлия производила исключительно впечатление уверенности, сообразительности и полнейшей надежности, хотя Крис знал, что внутренне она вся дрожала с того самого момента, как они въехали в ворота деревни.

С такой ситуацией ей приходилось сталкиваться снова и снова, каждый раз, когда они въезжали в очередное селение.

Крис почувствовал, как на его плечо легла рука Тэлии.

– Это у меня должна болеть голова, - мягко сказала она, - а не у тебя.

– Черт возьми, хотел бы я, чтобы ты позволила мне что-нибудь сделать...

– Что? Что ты можешь сделать? Прочесть им лекцию? Я должна завоевать их доверие, и завоевать настолько прочно, чтобы недоверие стало выглядеть глупо в их собственных глазах.

– Я мог бы сделать вид, что всем руковожу я.

– О, отличная идея. Тогда они всего лишь станут гадать, не управляю ли я тобой, как марионеткой, - язвительно отпарировала Тэлия.

– Тогда я мог бы поддержать тебя, черт побери!
– Крис ответил на злость злостью. Они свирепо пялились друг на друга, как пара разъяренных котов, пока Тэлия не опустила глаза, разрядив таким образом напряжение. Крис проследил направление ее взгляда и увидел, что ее руки крепко сжаты в кулаки.

– Черт. Я уже совсем было собралась наградить тебя еще одним дружеским тычком, верно?
– сказала она огорченно.
– Я... Боги, мои щиты не в порядке, а приходится снова и снова сталкиваться с одной и той же картиной... Я дребезжу, как струна арфы, которую слишком сильно натянули.

Сделав усилие, Крис заставил расслабиться собственные мышцы, в том числе и сжатые кулаки.

– У меня должно хватать ума тебя не провоцировать. Рассудком я все понимаю. Ты должна вступить в бой и выиграть его в одиночку. Но эмоционально.., мы оба в напряжении, и я не могу избавиться от желания помочь тебе.