Ярослав пожал плечами.

— Если пошел в рейд с Жуком, то иной раз и на неделю пропасть можно. Увы, в его практике «потеряться в Монолитах» — абсолютно нормально. Он как-то увел подразделение на Нексус, и они ползали там по камням несколько дней. А сам он, говорят, обитал там чуть ли не месяц. До сих пор для инквизиции он крайне подозрительный субъект, вот товарищ майор и старается не задерживаться в ГАРМе дольше пары дней.

— Спасибо, ты меня успокоил…

Хотя на самом деле нет. Если бы это было «нормально», то она обязательно позвонила бы. Надо как-то связаться с Жуком, а то вдруг…

Раскрылась дверь лазарета, и к нам вместе с еще десятком пострадавших курсантов вышли Катя с Тимуром.

— Ну как успешно? — спросил я.

— Угу, — кивнула она. — Гадость какая… И как эта наглая училка посмела меня туда бросить?!

— Ничего не попишешь, — пожал плечами Ярослав. — Лучше пострадать в аудитории, чем быть зажаленным нексами до смерти, но уже в поле. В следующий раз — десять раз подумаешь.

— Слушай, ты!

— Я-то слушаю. А вот ты послушаешь здравого совета или нет, вот в чем вопрос?

Катя не нашлась что ответить.

— Евгений, — раздался голос, и мы обернулись.

Перед нами стоял Зеленый. И смотрел он на меня.

— Ой, кажется, нам пора, — помахал рукой Ярослав, и мы с инструктором остались один на один.

У меня в голове пронеслись десятки вариантов, зачем я мог понадобиться Зеленому. И каждый из них мне не нравился.

— Что-то насчет сегодняшнего занятия?

Тот кивнул.

— Сегодня занятия не будет и, скорее всего, на следующей неделе тоже — уезжаю на дальний рубеж со своей командой, так что пары полностью лягут на плечи ваших старших товарищей. И руководить штурмом горы будешь ты, — и он ткнул в меня пальцем. — Вижу, ты парень шустрый и всегда оказываешься наверху одним из первых. Вот тебе задачка — до моего возвращения закрепиться на вершине и продержаться там хотя бы минуту. В этом случае сменишь Викторию как старшина взвода. Справишься?

— Конечно, — кивнул я. — Но минутой мы не ограничимся. Сразу возьмем главный приз!

— Вот как? Что ж, пеняй на себя! — ухмыльнулся он и потопал прочь.

Второй день без еды… Два дня бегать по лесам, сидеть в кустах да прятаться на деревьях круто даже для ликвидатора ГАРМа…

А со связью полная жопа. Эта Химера действует почище Монолита, и стоило нексу подойти к отряду вплотную, как всю электронику выжгло напрочь.

И только Настя начинала думать о том, чтобы выйти к людям, как чудовище появлялось буквально из воздуха, и отчаянная погоня по деревьям снова возобновлялась.

Хорошо, хоть удалось выйти к реке и вроде бы сбить тварь со следа. Однако по-прежнему казалось, что стоит лишь выдохнуть, как…

Щелк! — Настя остановилась как вкопанная. Развернувшись, она целую минуту до боли в глазах вглядывалась в ночной лес, и каждая коряга казалась Химерой, которая вот-вот броситься на нее.

Да. Похоже, эта тварь умела становиться невидимой, и это самое паршивое. Вроде перед глазами ничего и нет, и только пространство впереди слегка-слегка подрагивает, словно воздух над костром. В тот раз она только чудом смогла увернуться.

Кажется, нынче все тихо. Ничего не дрожит, и слава богу.

Настя прислонилась к дереву и съехала вниз. Силы были на исходе, а из-за «отходняка» после проклятой микстурки, ей отсыпаться еще несколько суток. Всегда ненавидела ее пить. Но ситуация с Прорывами все эти дни настолько паршивая, что нужно нечто большее, чем просто терпение и бычья выносливость.

А еще рана на бедре. Во время очередной погони Настя замешкалась, и тварь ее таки достала своими лапами. Всего один раз, но этого оказалось достаточно, чтобы обеспечить кровопотерю.

Хорошо, что удалось хоть немного залечиться, но этого все равно недостаточно. Без лекаря долго не продержаться, а если снова придется бежать, то рана обязательно откроется, и тогда придется совсем туго.

Интересно, как там у Жени дела?.. Наверное, еще штаны в аудитории протирает, балбес…

Настя хихикнула и поднялась. Нет, некогда сидеть и ждать, когда тварь снова учует жертву. Надо выбраться к железной дороге как можно быстрее, а там сесть на первую попавшуюся дрезину.

Но… Настя остановилась.

Что если тварь выследит ее и бросится в погоню за дрезиной? Очень не хотелось стать причиной страшной смерти машинистов.

Черт, и как быть?.. Нельзя же бегать по этим лесам вечность… Придется идти и рассчитывать, что тварь сбилась со следа.

Настя вышла на поляну и попыталась найти в небе Нексус. Ага, вот и ты, малыш. Всегда в одном и том же месте, и хер с тобой — виси там дальше, только не лопни. По тебе определять направление даже легче, чем по луне.

Так стоп… Это только кажется, или он стал… БОЛЬШЕ?!