— Ну я ещё следил за вами от допросной. Подумал, может пить захотите.

Брайд с удовольствием напился, плеснул воды в ладонь и растёр по лицу. Внезапно захотелось есть, спать. И снова жить.

В шатёр приора он возвращался уже другим. Уверенно стоял, готовый выслушать любой приговор — от сотни плетей до ссылки на удалённый конвойный пост. И может показалось, но приор Сидмон кивнул ему с едва заметным одобрением.

— Трибунал вынес решение, — сказал приор. — Командор Гвинн, вам сокращено жалованье на четверть в течении последующего года. Объяснять, почему — нужно?

— Не стоит, — безразличным голосом отозвался Гвинн. — Это справедливо.

— Цептор Бринэйн, трибунал учёл ваше раскаяние и готовность к сотрудничеству. Вам назначено двадцать плетей. Сегодня, после вечернего построения, в допросной. Кроме того, командору Гвинну предписывается взять на особый контроль ваше поведение. По поводу эвоката и вашей службы в качестве проводника. Трибунал вынес решение оставить вас на этой позиции. Корпус предоставит вам свободного эвоката. К сожалению, такой имеется. Сразу скажу — это решение мне лично не по душе, но Мастер Вопросов и командор настаивали. Надеюсь, что вы справитесь, учтёте свои ошибки и порадуете корпус эффективной службой, — приор вздохнул и добавил уже совсем другим тоном, — У нас нет возможности для долгого обучения новичков, слишком тревожные вести мы стали получать в последнее время. Поэтому постарайтесь не допускать впредь таких промахов.

— Слушаюсь, приор Сидмон, — ответил Брайд. — Приложу все усилия. Командор Гвинн, какие будут распоряжения?

Гвинн быстро взглянул на него и махнул рукой.

— Отдохните до обеда. После — ко мне. Будете получать дальнейшие инструкции. Завтра выдвигаемся в рейд. Свободен.

К эвокатским шатрам Брайд подходил с неким трепетом. Сразу после обеда Гвинн отправил его туда без лишних разговоров. «И так уже столько времени потеряно из-за вас» — так он сказал. Весьма недовольно сказал. Ну да, понятно. Из-за Брайда командор лишился части жалованья — кому же понравится? Однако ни демонстративная неприязнь Гвинна, ни предстоящая порка, ни даже всё пережитое ранее, не могло сейчас омрачить ощущения заново обретённого себя. Как будто тонул в вязком болоте, уходя всё глубже в мерзкую жижу, и вдруг чудом вырвался на твёрдую землю. И главное теперь не допустить даже шага в сторону этого болота, не позволить запачкать и край подошвы. Урок был жесток, но урок был усвоен. Закон не терпит компромисса — так говорил отец, и только теперь Брайд понял смысл этих слов. Идёт война, а значит компромиссам и сделкам с собственными убеждениями тут не место. Ты делаешь всего полшага в сторону, а через мгновение — уже на краю пропасти.

Немолодой грант, что топтался у нужного ему шатра, удивлённо вскинул брови.

— Вам нужен этот эвокат? — спросил он с очень странным выражением. — Стрега?

Стрега. Прекрасно. Так называли эвокатов, которые не воспитывались с детства в эвокатских школах, а были когда-то взяты в плен и по ряду причин переданы в орден Серпа Ревнителей для подчинения и дальнейшего обучения. Мотивы таких решений Брайду были неизвестны, да он никогда и не задумывался об этом. Видимо, его наказание будет куда жёстче, нежели двадцать плетей. Но ему ли сейчас нос воротить?

Неудивительно, что для стреги был выделен отдельный, совсем маленький шатёр. Брайд решительно обошёл гранта и отодвинул край тяжёлого полотнища, служившего подобием дверей. Заглянул внутрь, замер. Потом аккуратно опустил полотнище обратно и повернулся к гранту, который старательно прятал усмешку.

— Что-то не так, цептор?

— Но там девушка, — Брайд уже не пытался «держать лицо». — Да почти что ребёнок! Это какая-то шутка? Если да, то очень неуместная.

Грант закашлялся.

— Да, помилуйте, какая шутка... И она уж точно не ребёнок. Постарше нас с вами вместе взятых будет. Этот эвокат — мало того, что стрега, так ещё и выродок. Не повезло вам, так я скажу. Я считаю, как бы хорош эвокат не был в бою, в ордене не место таким тварям, как эта. Не знаю уж чем думают...

— Ваше имя, грант? — резко оборвал его Брайд.

— Григор, цептор, — солдат сделал шаг назад. — Виноват.

— Извольте изложить нормально данные, касающиеся вверенного мне орудия, грант Григор. Без вашей оценки, пожалуйста.

— Взята в плен около двенадцати лет назад. Родом говорит, что аж с самого Эльвейна. Как занесло в Амеронт — не могу знать. Прошла обучение в эвокатской школе при ордене Серпа Ревнителей. Зачислена в корпус пять лет назад. Эвокат-Разрушитель, поддержка тоже... В бою хороша, что есть, то не отнимешь. Да что докладывать-то? — солдат поморщился недовольно. — Бастра она, слыхали про таких? Отродье от связи человека и демона. Нечисть. У нас-то их повывели во славу Грит, а в Эльвейне этом таких хватает.

— Какого ещё демона? — ледяным тоном переспросил Брайд. — Давай без сказок этих.

— А кто они ещё такие, по вашему? Ну, Старшими себя зовут. А по мне, так демоны и есть. Только людей Грит создала, а вся эта нечисть от тёмных Богов наплодилась. Демоны. Недаром первые Серпы повырезали в Амеронте этих... Старших под самый корень. А вот Эльвейн-то нечестивый они и погубили. Ну да, туда и дорога. А вы, стало быть, новый проводник теперь её?

— Стало быть, — рассеянно ответил Брайд, пытаясь уложить в голове услышанное.