Определённо орден Серпа Ревнителей просто полон сюрпризов. Некродов на службу ещё не поставили?

— Ну чего ты его пытаешь, цептор? — раздался насмешливый голос из глубины шатра. — Знать что хочешь, меня и спрашивай. Верёвка-то теперь в твоих руках.

Она вышла из шатра и остановилась в паре шагов от Брайда. При свете было хорошо видно её лицо — необычное, почти треугольное, с высокими скулами, острым подбородком и слегка больше привычного вытянутыми к вискам глазами, которые явственно отсвечивали жёлтым. Очень светлые волосы небрежно растекались по узким плечам рваными, неровно остриженными прядями и на вид казались странно жёсткими. Стрега была совсем не похожа на других эвокатов, и дело даже не в том, что она была женщиной — эвокаты-женщины редко, но использовались в армии — а в том, что в ней не было и тени той самой медлительности и заторможенности, свойственной остальным... орудиям. Напротив, её движения были слишком резки, порывисты, а речь — уверенной и полной оттенков. И ещё, теперь Брайд понял, что с возрастом он действительно ошибся. Лицо женщины казалось совсем юным, а вот в глаза точно выдавали многие года за плечами. Что-такое в них читалось, неуловимое и не слишком приятное. Угроза? Юные девицы так не смотрят.

Стрега поправила сползающий с левого плеча тонкий плащ и в упор уставилась на Брайда.

— Значит ты — цептор Бринэйн, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Лэт, ну надо же. Ко мне обычно вас не допускают. Ну а я — Тайлисс. Твоё новое орудие, так кажется ты сказал? Ну, пошли.

— Куда? — невольно вырвалось у Брайда.

— Знакомиться. Или как там у вас это принято называть — процедура первого взаимодействия? Красиво. Отойдём в сторонку, ты же не хочешь чтобы открытый протокол ещё кто-то слышал, да?

— Открытый? Почему?

— Велели так, — стрега пожала плечами. — Мастер Вопросов велел. Странный тип, да? Сдаётся мне, он тебя как щеночка натаскивать взялся. Не завидую.

— Тайлисс.

— Да? — она обернулась и выжидающе посмотрела на Брайда.

— Не забывайся.

— Как угодно, цептор, — стрега широко улыбнулась, показав ровные зубы с заметно выделяющимися клычками, и через десяток шагов остановилась. — Я готова.

— Прочитай меня. Открытый протокол.

Отчего-то открыться Тайлисс было невероятно сложно. Может оттого, что Брайд вообще не так уж много общался с женщинами, а может потому, что доверять стреге ему совсем не казалось хорошей идеей. Тем более ещё и не совсем человеку. Понятно, что в демонское происхождение Старших племён он не верил, но всё его чутьё кричало об опасности.

Вторжение неприятным не было. Оно напоминало прикосновения Силы эвокатов-учеников. Более мягкое и осторожное, чем у того же Лейса. И однако, в сдержанной пульсации Силы Тайлисс чувствовалась недюжинная мощь.

— Лэт. Урождённый носитель Крови. Влияние Крови крайне высокое. Адаптация — низкий уровень. Привыкли во всём сомневаться, цептор? Тот ли орден выбрали... Восстановление — выше среднего, реакции — предельно высокий уровень. Скорость, да? Скачешь, наверное, что молния по полю. А мне за тобой гоняйся потом. Сопротивление Силе высокое. Способности проводника... Хм. Средне. Ну и самое весёлое — страх перед эвокатами. Выше допустимого. Интересно.

Как, как она могла читать и одновременно перемежать протокол вольными репликами? Они все так могут или же ему попался особенный экземпляр?

— Нарушаешь протокол, эвокат, — холодно заметил Брайд. — Прекратить.

— Прошу прощения, цептор. Отмечена склонность к неподчинению приказам — в рамках допустимого уровня, нижняя граница. Отмечена склонность к жёсткому решению конфликтов, отмечена низкая способность к компромиссу. Протокол выполнен.

— Отчёт о твоих возможностях, Тайлисс, — пауза несколько затянулась, и Брайд поторопил стрегу.

Она сдержанно кивнула.

— Разрушитель — предельно высокий уровень. Поддержка — значительно выше среднего. Целительство — уровень ниже среднего. Сопротивление Силе и защита — предельно высокий уровень. Дальность воздействия заклинаний поддержки — максимально пятьдесят шагов.

— Ничего себе! — Брайд всё-таки не сумел сдержаться. — Можешь щит ставить с пятидесяти шагов?

— Угу, — Тайлисс невозмутимо смотрела на него. — Ещё и широким покрытием.

— Невероятно...

Ну отчасти понятно почему орден сохранил жизнь этой стреге и отправил её на обучение, несмотря на крайне сомнительное происхождение. Это оружие — действительно редкий экземпляр. Такими не разбрасываются.

— Да, — сказала Тайлисс с усмешкой, как будто продолжала читать его, — Ты тоже меня удивил, цептор Бринэйн.

Выступили на рассвете почти полным отрядом. В Марашт. Дальше — по ситуации. Но быть готовыми к дальнему переходу. Так, достаточно скупо, сообщил командор. Недовольное выражение, по-прежнему, не покидало его лица, и в отряде не слышалось сейчас обычных дорожных разговоров — опасались вызвать гнев сердитого командира, не иначе. Кэддок шепнул, что командование полночи заседало в шатре приора. Видимо обсуждали добытые Мастером Вопросов сведения. Ещё два отряда были отправлены этим же утром на юг. Словом, корпус явно начало лихорадить от недобрых вестей.

Утренний туман уже рассеялся, но роса ещё не успела высохнуть на высокой траве луговин вдоль наезженной дороги, ведущей в сторону Марашта. Что они надеялись там разыскать? Если того парня-хунна, так вряд ли он там сидит и дожидается. Сегодня в отряд собрали восьмерых цепторов, помимо Брайда, трёх эвокатов, включая Тайлисс и десятерых грантов — немало для рейда во вполне мирный Марашт. Но, возможно, поход не закончится именно там. Впрочем, Брайд с какой-то суеверной опаской старался запрещать себе лишние вопросы. Хватит. Его дело — исполнять приказы, а не раздумывать. Вон, на спине ощутимо саднит вполне себе внятное напоминание о том, как вредна излишняя самостоятельность. Хоть сам себе профилактическую порку устраивай, чтобы выбить стремление предаваться ненужным размышлениям. Ага, каждый день.