— Спокойно, — похититель примирительно поднял ладони вверх. — Просто разговор.

— И потом я свободен.

— Да.

— Хорошо.

— Прошу за мной, — он махнул в сторону воздушников. — Там мы сможем комфортно расположиться и обсудить все вопросы.

— Нет, здесь, — упрямился я.

Он ненадолго задумался и кивнул своим подчиненным. Те исчезли с глаз, чтобы через пару минут появиться со стульями и журнальным столиком.

Их расставили у самой стены в коридоре. Огневик придирчиво осмотрел композицию и пригласил меня присесть.

Я плавно опустился на стул, не переставая держать всех троих под прицелом ментальной магии.

Однако пробраться в голову огневику у меня все же не получилось. Наткнулся на годами отточенную защиту. Нужно еще потянуть время, узнать, что ему нужно, а дальше действовать по обстоятельствам.

Все трое, пусть и не обладают несколькими способностями, но они тренированные бойцы. И этим они гораздо опаснее меня.

— Внимательно вас слушаю, — я первый нарушил тишину.

— Меня зовут Артур Прокофьевич, — начал огневик, устроившись на жестком стуле. — И я глава Гильдии Магов.

На моем лице не дрогнул ни один мускул. И темно-синяя форменная одежда, в которой я видел учеников “Железного острова”, и Кругликов, что так активно пытался меня туда устроить, да и ряженый директор Меркулов — за всем эти стоит Гильдия магов. Интересно, зачем я им?

— Александр Вениаминович сообщил мне, что вы потенциально очень сильный маг. Вам удалось даже повредить стену из антимагина.

“Аркашка, вот же болтливый старикашка!” — подумал я.

— Не говоря о дыре в полу классной комнаты, — в его словах скользнуло одобрение. — Поэтому мы в Гильдии крайне заинтересованы в таких кадрах.

— Странные у вас методы агитации, — обронил я, откидываясь на спинку стула.

— Согласен, получилось не совсем удачно, — скривился Артур Прокофьевич. — Поэтому я хочу поговорить с вами снова.

— Нет.

— Что “нет”?

— Мой ответ, — я сложил руки на груди и посмотрел ему в глаза.

Мой ментальный луч все еще пытался проникнуть под защиту огневика, но пока не очень успешно.

— Алексей Николаевич, подумайте, — вкрадчиво начал он, дернув головой. — Это невероятные перспективы. Служба у самого императора! Лучшие тренеры, лучшие школы боя!

Я не удостоил его ответа, лишь бросил взгляд на часы. Зря я, конечно, дразню тигра, однако он меня сильно разозлил. Не люблю, когда меня принуждают.

Стоящие с двух сторон воздушники слегка напряглись после моего отказа, впрочем, пока не делали никаких резких движений. Их настороженные эмоции меня изрядно веселили.

— И как вы собирались получить мое согласие? Обещаниями? — приподнял я бровь.

— Я рассчитываю на ваше благоразумие. В академии Кухарских вас не научат полноценно использовать дарованную силу. А “Железный остров” как раз наоборот.

Все эти попытки уговорить меня выглядели жалко. Мне стало скучно, и я поднялся со стула.

— Мой ответ вы слышали. Всего хорошего.

— Сядьте! — рявкнул огневик, но я не пошевелился. — Я настоятельно рекомендую согласиться на это предложение.

— Иначе что? Убьете меня? Закуете в кандалы с антимагином?

Тигр чуть ли не зарычал на меня. Лицо его раскраснелось, он глотнул воздуха, чтобы сказать что-то, но вдруг глянул на своих помощников и прикрыл глаза.

Те зашевелились. Один отошел к главному входу, а второй к двери, из которой они вышли. Распахнув ее, он кивнул кому-то. Через мгновение в коридор вышел неопрятного вида старик в потрепанном плаще и щегольской шляпе.

— Борис Андреевич, он ваш, — обронил Артур Прокофьевич.

Я удивленно смотрел на старика. Тот в ответ уставился на меня.

Время замедлило бег. Воздух стал уплотняться и давить мне на грудь. Перед глазами поплыли разноцветные круги, а голову сжало тисками. Еще немного, и я позорно упаду без сознания.

Эта мысль отозвалась злостью. Она обожгла меня и быстро вернула способность трезво рассуждать.

Первое, что я сделал, это поставил ментальный щит. Ведь на меня как раз и воздействовали этим типом магии.

Старикан был очень хорошим магом, и почти слету начал сминать мою защиту. Когда его попытка не увенчалась успехом, по его лицу скользнуло удивление, но потом он нахмурил брови, и поток силы увеличился.