— Вы, к слову, отлично справились с ситуацией, — вдруг сказал Риман. — Мне даже стало интересно, как именно.

— Очень испугался и уже не могу вспомнить, что я такого сделал, — пожал я плечами.

— Хорошо, как скажете.

Он аккуратно отрезал кусочек нежного филе семги и, казалось бы, потерял всякий интерес к разговору.

А я налегал на свое блюдо, когда еще выпадет возможность так вкусно поесть?

После мяса принесли длинную тарелку с маленькими пирожными. Воздушный крем, фрукты, шоколад двух видов — все, как я люблю.

— Как вы думаете, — вдруг решил спросить я, — а темные маги откуда берутся?

— Сложно сказать, — Риман внимательно разглядывал нанизанную на вилку фасоль. — Точно так же можно спросить, откуда берутся огневики или воздушники. Может, зависит от потоков рядом, может, от наследственности. Мы так и не выяснили это.

— И получается, нужно убивать всех темных, чтобы их магия перестала отравлять мир?

— Нет, совсем нет, — он улыбнулся уголком губ, — это же следствие, а не причина. Да и темные маги могут быть полезны. Им подвластно найти исток темных потоков.

— И уничтожить?

— А вы очень кровожадный! Нет, тут скорее нужно не рубить все на корню, а попытаться исправить. Тогда будет меньше темных магов или природа их способности изменится. Не сразу, конечно, но чисто гипотетически.

— То есть, если следовать вашей логике, по сути, нужен темный маг, который укажет, где находится источник, а потом придут другие, скажем, целители, и вылечат его?

— Если грубо, то да. Беда в том, что только очень сильный темный может вычислить такое место. А чем сила больше...

— Тем разума меньше, — кивнул я.

— Налету схватываете, молодой человек, — он вытер лицо салфеткой. — Что ж, пожалуй, пора в путь. Уже совсем стемнело.

Я глянул в панорамное окно ресторана и удивился: фонари ярко горели, но их света не хватало, чтобы разогнать мрак на улице. Невольно передернув плечами, я подхватил куртку и первым направился к выходу.

Шаги давались тяжело, но в голове царила приятная легкость. Неужели я переел мяса? Или те пирожные были лишними? Сонливость накатывала мягкими волнами, мир плавно покачивался, и время тянулось патокой.

Освещение было приятно тусклым, голоса и звон посуды едва доносились до моих ушей.

До дверей оставалось еще метров пять, когда виски прошило болью. Я вздрогнул, резко остановился и ошалело огляделся. Риман все еще стоял у стола, украдкой надкусывая последний кусочек десерта, двигаясь нарочито медленно, будто в толще воды.

Все остальные посетители ресторана выглядели так же. Я зацепился взглядом за падающий бокал. Казалось, я даже могу успеть подойти и поймать его в полете.

Что происходит?

В ответ на этот вопрос вокруг моего запястья появилась сверкающая змейка с зелеными вкраплениями.

— Какого?.. — вырвалось у меня.

Внутри меня ожила темная магия. Она рвалась наружу, почуяв что-то. Я прислушался к ней.

“Где?” — я мысленно обратился к ней.

Меня потянуло к выходу.

В черном окне, между отражениями почти застывших людей, я увидел бледное лицо с торжествующей улыбкой.

Темный маг!

Не раздумывая, я рванул к двери, не сводя с него внимательного взгляда. Мне нужно было выйти наружу, чтобы он не напал на меня прямо здесь. Не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Ярость опалила мои щеки, заставляя кулаки сжиматься.

Выскочив на пустую улицу, я остановился. Черноволосый стоял под почти потухшим фонарем и ждал меня.

— Вот мы и снова встретились, — ласково проговорил он.

От звуков его голоса по коже пробежали мурашки. На миг память меня бросила в ту дождливую ночь, когда я стоял над отцом и умолял его не умирать.

— Не здесь, — сказал я ему.

— Переживаешь за них, — он чуть наклонил голову в сторону окна. — Как это мило. Как самоотверженно. И глупо.

Черный сгусток в одно мгновение взмыл с его ладони и полетел в сторону ресторана.

Я понимал, что не успею набросить на окно защиту. Пришлось импровизировать, и сбить электрическим хлыстом сгусток тьмы в полете.

Шар черноволосого лопнул, расплескав едкие капли на брусчатку. От камней моментально пошел вонючий дымок.

Отшагнув дальше от ресторана, я прицельно ударил молнией под ноги противнику, заставляя его отступить.