Смех щекотал мне горло. Если бы я не был так взбешен, я бы ликовал. Фэрроу исправляла меня. Одним прикосновением за раз она делала прикосновения других людей менее отвратительными.

Мама прижала меня к стене, раскрыв свою Birkin. Она выхватила ингалятор, зажала его между губами и сделала три глотка.

Я нахмурился.

— Что ты делаешь?

— У меня… — Ее нижняя губа скривилась в отвращении. — …тревожность. Доктор Шаи также дал мне таблетки, которые я, конечно, не буду принимать. — Она засунула ингалятор обратно в сумку и покачала головой. — О, все в порядке. Не смотри на меня так, Закари. Мы оба знаем, что моя жизнь ничего не стоит с тех пор, как умер твой отец.

Дешевая психологическая война, но она сработала как шарм. Чувство вины закралось в мое нутро и хлынуло, как лава.

Но мама говорила серьезно.

Я знал это.

У нее была одна цель в жизни. Я.

Всякий раз, когда я забывал об этом, мне требовалось всего две секунды, чтобы вспомнить слова, которые однажды произнесла Айи и которые вывели маму из состояния зомби.

А что, если твой сын тоже умрет? Ты позволишь этому случиться, пока будешь погрязать в горе? Я не могу защитить Зака в одиночку.

— Ты думаешь, я не знаю, что ты не любишь Эйлин? — Мамины глаза наполнились слезами. Она достала из сумки носовой платок и насухо вытерла глаза. — Я знаю это, сынок. Поверь мне.

Заставив себя выдержать прикосновение, я подвел ее к ближайшей скамейке, взяв за локоть. Ее плечи так сильно тряслись, что она даже не заметила, что я прикоснулся к ней впервые за двадцать с лишним лет.

Мне было интересно, что она видит, когда смотрит на меня. Такого умного. Такого холодного. Неспособного заполнить трещины в ее душе.

Я даже не смог сказать ей последние слова, которые произнес ее муж.

В конце концов, из всех фактов, которые я знал, больше всего значило то, чего я не знал.

Мама захрипела, сжимая мое сердце.

— Но мы с папой всегда хотели, чтобы ты испытал те вещи, которые делали нашу жизнь достойной. Красивый дом. Дети. Кто-то, к кому можно вернуться домой. Пустота, которую ты ощущаешь? Семья наполнит ее такой радостью. Как, по-твоему, я выжила после смерти твоего отца?

Мама моргнула, ее глаза покраснели.

— Ты и твоя тетя — мои спасательные круги. В некоторые дни только благодаря вам я могу вставать по утрам. Я хочу, чтобы у тебя был кто-то ответственный. Кто-то надежный. Кто-то безопасный.

Она вздохнула, поглаживая носовой платок.

— Эйлин способна выдержать любую бурю, которую жизнь подкинет тебе. Она стойкая и внимательная. Она никогда не пойдет против своей морали. Никогда не обманет и не украдет. Я выбрала ее для тебя. Она похожа на тебя во всех отношениях.

Мама была права.

Но правда заключалась в том, что Эйлин была не той, кого я хотел.

— И эта девушка… Фэрроу. — Мамин рот искривился. — Та, которую ты привел жить к себе… — Она подняла палец, упреждая меня. — Я отказываюсь притворяться, что она твоя домработница. Мы оба знаем, что она собой представляет.

Я провел большим пальцем по напряженной челюсти.

— Она не в тему.

— Но это не так. — Мама похлопала себя по носу носовым платком. — Я знаю, что она твоя любовница. Все в порядке. Нет ничего плохого в том, чтобы удовлетворять свои желания. У всех нас есть потребности.

Если бы я мог смять себя до беспамятства, я бы так и сделал.

Она продолжила:

— Но она не подходит на роль жены. Ты тоже это знаешь. Ты видел новости. Она изменяла ради финансовой выгоды. Откуда ты знаешь, что она с тобой не ради денег и власти?

Я ничего не ответил, в основном потому, что Фэрроу согласилась на нашу договоренность о судебных издержках (деньги) и мести (власть).

Мама покачала головой.

— Ты для нее трофей. Если бы ты был беден, вы бы встретились? Начали бы вы отношения вместе?

Я молчал, зная, что это правда. Не потому, что считал Фэрроу золотоискательницей — если уж на то пошло, она относилась к людям с деньгами еще хуже, — а потому, что понимал, при каких обстоятельствах мы познакомились.

Как это выглядело для внешнего мира и почему родители должны быть обеспокоены.

Мама продолжила, почувствовав трещину в моем щите.

— Я не говорю тебе, чтобы ты ее бросил. Ты можешь оставить ее для отпуска и случайных лакомств. — Она сглотнула. — Я поговорила с Эйлин. Она с радостью примет вас. Она сказала, что никто из вас не намерен продолжать физические отношения.