***

Знакомый зал, очередной прием, все как всегда, но мне чего-то не хватает. Ослепительное убранство зала меркнет на фоне ярких одежд придворных. Вдали играет музыка, и кружатся в танце пары.

– Вальтер, мальчик мой, подойди. Хочу тебя познакомить с одним прелестным созданием, – слышу голос короля и поворачиваюсь на него.

Хитрый старик сидит на своем троне. Улыбается всем и каждому, играет на публику самого добродушного в истории нашей страны правителя. Он не так прост на самом деле, все люди не так просты. В каждом есть что-то гадкое, что он прячет от остальных, лишь изредка показывая самым родным. Ну, а наш король предпочитает демонстрировать своё истинное лицо исключительно своему тайному совету. Особенно во время войны с эльфами, которую, несмотря на общественное мнение, спровоцировали мы.

Рядом с троном стоят три девушки и глупо хихикают при моём появлении. Две из них кажутся мне знакомыми, третья чем-то на них похожа. Все светловолосые и зеленоглазые, только у знакомых мне девушек более овальные лица, с резкими чертами, а оставшаяся – круглолица и безумно красива.

– Дамы, – по этикету слегка склоняюсь перед ними, положа руку на сердце.

– Советник, – хохочут девушки, так же склоняя голову, но куда ниже.

Лишь после этого начинаю припоминать, откуда их знаю. Это наследницы рода Аркас, две оставшиеся. Помнится, был какой-то грандиозный скандал, когда их старшая сестра сбежала из дома хоть и с талантливым, но безродным магом. Сам я с ним не был знаком, но почти три сезона все исключительно об этом и говорили, так что уши начали вянуть. Тем не менее, сестры Аркас остаются самыми завидными невестами государства, в основном из-за богатства их рода. К тому же, судя по слухам, маги из них тоже неплохие, иначе бы их во фрейлины не взяли. У нас в стране фрейлины — это не подстилки короля, а хранители королевы. Сама королева на соседнем троне, но уже, похоже, спит, прикрывшись веером. Ее здоровье после рождения второго сына стало ухудшаться, так что вряд ли кто осмелится ее разбудить даже на официальном приеме. Сами принцы носятся вокруг стола с фуршетом, а за ними бегают их охранники и няни – забавная картина. Отчего-то очень знакомая.

– Думаю, ты хорошо знаешь сестер Аркас, они берегут мою женушку уже несколько лет. А это их дальняя родственница…

Король щелкает пальцами, забыл имя девушки? А как же его феноменальная память? Он же до сих пор наизусть помнит шестизначную сумму отступных, уплаченную эльфами за окончание войны.

– Моё имя Мила Аркас, мой правитель, – третья девушка опускается с глубоким поклоном перед королем.

Это прошлое, моя первая встреча с ней. В груди все разрывается от давно затихших чувств, старая боль возвращается. Раны на сердце открываются, как после удара под дых, честное слово. Хочу уйти отсюда, все это прекратить, не видеть ее больше никогда. Стереть образ из памяти, но он не стирается.

Мила улыбается мне, не отводя и взгляда. Помню этот момент, сейчас она склонит свою голову и скажет, какая для нее честь со мной познакомиться. Боль, которую я так давно храню в сердце, возвращается, возможно, из-за этого воспоминания. Помню, какое восхищение у меня вызвала ее красота, манеры, поведение. Она всегда верила в то, что лучше нее никого не может быть, всегда брала то, что хотела.

– Приятно познакомиться с Вами, господин советник, – лилейным голоском пропела она.

Бездонные зеленые глаза пожирают изнутри, ей мало просто забрать у меня волю и внимание, ей хочется большего. Не отвечаю ей, хочу, чтобы это видение из прошлого исчезло. Склоняю голову, наклоняюсь к ее руке, чтобы по этикету поцеловать, но не делаю этого. Руки холодные, словно у покойника.

– Новая фрейлина моей дорогой королевы, – король слегка касается руки своей жены, но ее скоро не станет.

– У Милы уникальный дар – видеть будущее, – влезает в разговор одна из сестер Аркас.

Кажется, это ее убьют во время удачного покушения на королеву через полгода после этого бала.

– Ты преувеличиваешь, – смущенно улыбается Мила, забирая у меня свою руку и опуская глаза.

Она всегда умела приворожить мужчин не только своей красотой, но и наигранной скромностью. Пока не увидел ее с Трутом, никак не мог поверить всем слухам, что о ней ходили по двору.

– Ну почему же, Мил? Мне вот ты нагадала огромную любовь до гроба, я питаю надежду, что эта правда, – хохочет все та же девушка, даже не подозревая, что это предсказание жестокая ложь.

– И правда, не прибедняйся перед советником, – толкает фрейлину вторая Аркас.

– Вальтер, присмотрись к нашей новой фрейлине хорошенько, – говорит король с добродушной улыбкой.

Впервые понимаю, что неверно понял смысл сказанной им фразы, возможно, сам правитель раскусил эту девушку, куда раньше меня. Я же, опьяненный ее красотой еще долго время был ее рабом.

На лицах девушек вежливые улыбки, Мила тоже улыбается, стыдливо опуская глаза, как будто они говорят не о ней.