Обрываю себя, пока не стала в его глазах ещё больше жалкой или уродливой. Отворачиваюсь, чтобы перевести дыхание и вытереть незаметно непрошеные слезы.

– Если я, по-твоему, не представляю, на что она способна, тогда почему ты не хочешь ее убивать? Разве не нормально наоборот избавиться от проблемы? Убить эту чертову тварь!

– Нет, – обрубает он жестко и беспощадно.

Он даже не пытается! Ни пойти мне навстречу, ни объяснить, ни понять меня! Разве так можно?! Да как он смеет?!

В воздухе витает дым и смрад от сгоревшей на мне одежды. Стою перед ним абсолютно голая, пока наше пламя и не думает успокаивать и согревать меня.

– Пенелопа! – резко и холодно говорит, и я остываю от его холода. – Она им нужна живой.

– Кому «им»? Тебе?! – вскрикиваю, запоздало понимая, что уже не в себе, и он понимает, что сейчас во мне говорит ревность. – Милу свою воскресить захотел? Соскучился по своей огромной и трагичной любви?! Ну, да, как можно сравнить босячку без магического дара с кучей проблем и физических недостатков с русоволосой нимфой? Могу предположить: ее ты не только хотел, но и любил.

Последнее вырвалось само собой, и я сразу пожалела, что сказала это. Этими словами я открылась ему больше, чем хотела. Теперь я не могу сказать, что он для меня ничего не значит. Не смогу снова соврать, что это всего лишь похоть. Я просто не могу! Отворачиваюсь, подавляя комок паники и обиды, ищу выход, но не нахожу.

Его руки больно хватают за плечи и разворачивают к нему. Отбиваюсь, даю ему по рукам, но он сильнее. Сжимает мою шею, заставляет посмотреть на себя. Лицо напряжено, он чертовски зол, так что в глазах то появляются, то гаснут синие огоньки.

– Король жив, – говорит так, как будто это должно все объяснить, но я ничего не понимаю.

– И при чем здесь ведьма и убийство всех, кого я знаю и люблю? – не скрываю сарказма, вонзая ногти в его руки, чтобы отпустил.

– Пока что жив, и лишь ведьма знает, как его спасти.

– Да причем здесь она…

Начинаю злиться, а затем резко все понимаю. Покушение на короля ее рук дело, маленькая часть ее огромного плана, и сестры, и я сама – часть инструментов, которыми она добивается желаемого, а ведьма желает одного – власти. Не падаю на пол только потому, что он меня держит. Теперь я, кажется, понимаю, почему нас убьют: по своей воле или нет, но мы – участники переворота, а закон в нашей стране в этом плане куда жестче, чем в других.

Когда-то, очень давно именно из-за ведьмы и её попытки переворота и ввели наказание не только для участника переворота, но и для его кровных родственников, причем всех. Каждая попытка переворота заканчивалась жестокой резней, уничтожением даже тех, кто никак не был к ней причастен.

– Нет, правительство не может убить столько людей, это же…

– Ничто, по сравнению с тем, что случится, если ведьме удастся произвести переворот. У нее наследник престола, и моя кровь нужна, чтобы снять защиту, которая не дает ей подчинить его.

Он отпускает, наблюдая за мной так, словно хочет понять: знала ли я об этом. Откуда? Как я могла знать о подобном? Нет, то, что его кровь нужна ей для чего-то очень плохого, знала, но для такого… Чёрт, если у нее получится, то нашей стране конец!

– Я не понимаю, если ты это знаешь, то зачем…

– Зачем иду к ней прямо в руки? Чтобы остановить ее, это под силу лишь мне.

– Под силу? Вальтер, мой отец когда-то был самым сильным магом в округе, но ей хватило одного взгляда, чтобы заставить его подчиняться. Все в этой деревушке поклоняются и, хуже того, уважают ее, словно она какой-то мессия. С чего ты взял, что с тобой не будет так же? С чего ты взял, что у тебя получится ей противостоять?

– Я знаю, на что ты способна, Пенелопа. Знаю, что у тебя есть способ и, возможно, даже план, как ее убить. Ты намного сильнее и умнее, чем кажешься на первый взгляд. В этом я уверен.

Он слегка улыбается, что в подобной ситуации выглядит немного неуместно, как и его слепая вера в мои способности. Или в моё коварство? Никто никогда не верил в меня, не говорил мне подобных слов, и я не знаю, что сейчас чувствую: обиду, стыд или благодарность?

– Есть, – соглашаюсь с ним, – но зачем мне помощь мага, который не может колдовать? Ты ведь догадываешься, зачем ты мне на самом деле нужен, да?

Я могла просто сказать ему об ультиматуме ведьмы, как и о том, что он давно потерял для меня смысл. Ведь, правда, какой смысл в том, чтобы променять жизнь того, кого я люблю и свою собственную на возможность спасти свою семью? Призрачную возможность! Ведь никакая клятва или слова не будут действовать, когда я умру. Почему я делаю вид, будто сильнее и безжалостней, чем есть на самом деле? Чтобы казаться той самой коварной обманщицей, а не жалкой влюбленной дурой, которой и являюсь.

– Я знаю, – соглашается он с улыбкой, которая так похожа на маску, – и ничего не имею против этого плана, но только в виде запасного варианта. Не забывай: мы все ещё зависим друг от друга. Если обезвредим ее – останемся в живых, а там придет и армия.