— Со своими эмоциями я тоже был не прочь поиграть, а эти очень приятные, к чему себе в них отказывать. Но я ими управлял и всегда презирал тех, кто позволяет им управлять собой. Внушить можно что угодно и безо всякой магии. Примени магию — и тебе будут поклоняться, словно богу.

«Я люблю тебя. Я все сделаю для тебя». И делали, со счастливой улыбкой на губах. Убивали. Умирали.

— А что изменилось теперь? Или снова играешь?

Такой необычный способ самоудовлетворения. Господин Мертенс знал толк в извращениях, неудивительно, что женщины по нему с ума сходили.

— Нет. Теперь у меня достаточно смелости, чтобы позволить отпустить… Себя. И тебя. Знаешь, это очень ценно, оказывается, когда любят просто так, не по указке. Со всеми причудами и недостатками, несмотря ни на что, скорее, всему вопреки. — Он сделал паузу, вытер последнюю тарелку и убрал в шкаф. — К тому же я, честно говоря, не уверен, что получится стереть себя начисто из твоего разума. Силы не те, на меня наложили некоторые ограничения.

В голове заворочалась какая-то назойливая мысль, что-то очень важное и в то же время неуловимое. Что-то, что касалось Тео. Его прошлого…

— Я по-прежнему ничего тебе не обещаю, Стася. Пусть все идет своим чередом, вмешиваться не стану. Просто буду наблюдать и стараться не испортить. Но я действительно хочу быть с тобой. Ты нужна мне, очень. Любой ценой, я к этому готов, сама видишь, но только чтобы расплачивалась не ты.

Ожидая тех самых слов, которые так мечтала услышать, я аж дышать забыла, не то что какие-то неясные мысли. Важнее этого все равно ничего быть не могло. Казалось, что вот-вот, сейчас…

— Давай условимся: кроме общего у нас остается для каждого свое, и это не только проблем касается.

Развернувшись, чтобы занять место напротив меня за столом, он не успел привести лицо в порядок. Промелькнувшую тень улыбки я заметила. Ах вот как, значит, чует, что жду. Издевается. Дамиан Мертенс официально мертв, а привычки никуда не делись. Ладно, милый. Мы это запомним.

— Не то чтобы я сильно против, — произнесла нарочито обиженным тоном, — но все-таки надеялась, что у нас рано или поздно будет вроде как семья. Детишки, внуки, если повезет. Большой дом. Родственные посиделки. Или ты… Ну… После всех ваших экспериментов не можешь?

— Не будем считать вопрос бестактным, должна же ты понимать, что берешь, — усмехнулся Тео. — Эту функцию моего организма не сочли опасной для государства, и наши эксперименты ее тоже не коснулись. Все в порядке, свои особенности по наследству не передам, если тебя это интересует. Вот способности к магии — вполне, но они, скорее, достоинство, нежели недостаток.

И снова что-то заворочалось в сознании. Что-то, о чем забыла, а должна была помнить. Тео. Его способности. Но сосредоточиться как следует вновь не получилось: он внезапно напрягся, подобрался и жестом велел сидеть тихо. Беззвучно поднялся с места, настороженный, будто крадущийся зверь.

— Что случилось? — спросила почти беззвучно.

— Там кто-то есть. Бродит возле дома, — отозвался он вполголоса, вышел в столовую и уставился в стену без окна. — Человек. Подойти не решается.

— За нами снова следят?

— Не думаю. Те, кто следят, обычно ведут себя осторожней… Но это снова твоя назойливая подружка. Полагаю, тебе стоит ее встретить, вряд ли пришла ко мне.

Не возникло ни малейших сомнений, о которой из двух моих подруг идет речь. Такое поведение совсем не в духе Райли, трудно представить, чтобы она на что-то не решалась. Тем более если это что-то касалось Тео — они хорошо знакомы, и ни малейшего страха перед ним она не испытывает. В отличие от той, которую я уже и не надеялась увидеть.

Сорвавшись с места, я подбежала к входной двери и распахнула ее настежь. Снаружи вскрикнули знакомым голосом — Летти попятилась, глядя круглыми от испуга глазами. Еще секунда — и только пятки засверкают.

— Летти, постой! Это же я, — окликнула, и она послушно замерла, оставаясь все же на безопасном расстоянии. — Что-то случилось? На тебе лица нет!

— Да… Да нет, просто надо было тебя увидеть, а дома тебя не оказалось, вот я и подумала, что ты могла… В смысле, тебе же вроде как негде находится, кроме… Ты ведь все равно этого не скрываешь, я и решила, что будет не слишком неприлично… — она резко перестала тараторить и уставилась на что-то за моей спиной.

— Или проходи, или проваливай, — раздался над ухом голос Тео. Он умел совершенно незаметно подкрадываться, когда хотел. — Не маячь у порога.

— Простите, я…

— Заходи уже, он не кусается, — перебила я, шагнула вперед и за руку втащила упиравшуюся Летти.

Тео захлопнул за нами дверь и лязгнул замком, окончательно перепугав мою подружку. Она вцепилась в мою руку с такой силой, что я зашипела от боли.

— Отпусти, дурища. Говорю же, никто тут тебе ничего не сделает. Тебя же прячут от лишних глаз, или хочешь, чтобы весь город обсуждал, как сюда ночами шастаешь?