Лозы были накрыты тонкой черной тканью, прячущей их от солнца и сохраняющей баланс температуры и влажности. Вместе с Йенсом мы аккуратно убирали ее, чтобы на пару часов оставить звезды подышать.

На первый взгляд ничего не изменилось. Все те же мертвые лозы, усыпанные серебристой пыльцой. Но когда присмотрелась, заметила — они сияют. Немножко совсем, пока еще тускло, но все же.

— Они оживают, — произнесла почему-то шепотом, словно боясь спугнуть.

— Да, прирастают потихоньку. Вы все очень хорошо сделали, взгляните. — Йенс показал на землю под лозами.

Небольшая часть микроскопических звездочек упала на траву белым пеплом. Вроде чуть-чуть, но было жалко — эти не сияли. Умерли.

— Почему они не прижились?

— Не огорчайтесь, с ними всегда так, — утешил он. — У вас рука легкая, потеряли совсем незначительное количество. Здесь мы пока закончили, не желаете ли позавтракать?

Корзинку для пикника с едой и всем необходимым он предусмотрительно взял с собой. Мы расположились в его кабинете, в той самой конторе, где когда-то выдавали звездную пыль. Пользуясь случаем, я как бы между прочим спросила, где сортируют и хранят урожай.

Йенс предупредил, что сейчас там ничего интересного — все убрано и заперто, но я напросилась взглянуть. Все равно в ближайший час заняться нечем. Он согласился, особо не удивившись.

Здания обнаружились за холмом, у дороги, на дальнем крае наших полей. За ними, как оказалось, было еще одно поле, огромное, ровное, вдалеке огороженное рядом редких фонарей на высоких столбах. Вдоль всего периметра фермы стояли такие. Как объяснил Йенс, помимо основного назначения они еще отпугивали тварей, если тем вдруг взбредет в голову пробраться сюда.

— Но вообще такое редко случается, их здесь ничего не привлекает, да и от края кальдеры далековато, — немедленно успокоил он. — К тому же чуют звезды и обходят их стороной.

Склад ничего особенного из себя не представлял — стеллажи и полки, в основном пустые. Мы даже свет не стали включать, кроме тусклой лампочки на входе. А вот примыкающее к нему помещение для сортировки я осмотрела уже тщательно.

Прямоугольная комната, длинная и просторная. Если убрать все лишнее, можно пустить ленту транспортера петлей. Проделать в стене проход, чтобы сразу на склад вывести…

— Вот теперь готов поспорить — вы что-то затеваете. Не томите, расскажите наконец, — сказал Йенс, наблюдая, как я меряю шагами помещение.

— Ну… Ладно. Все равно рано или поздно придется.

Надеясь, что сработает эффект неожиданности и он не успеет придумать доводы, чтобы разнести мою идею в пух и прах, я рассказала ему про конвейер, наш разговор с артефактором и свои задумки. Предупредив, что они пока сырые, на первый взгляд могут показаться несуразными, но, если поразмыслить, затея толковая. Криштоф может подтвердить.

— Признайтесь — вам просто скучно. Не успели обзавестись достаточно интересными знакомствами, а работа на ферме не увлекает.

Что ж, вполне ожидаемо. Он не принял меня всерьез. Обидно, конечно, но я не собиралась так просто отступать.

— Мне кажется, что я могу принести гораздо большую пользу, если хотя бы попробую воссоздать что-то из достижений моего мира, — возразила, стараясь не горячиться и не показывать обиду. — Вернее, было бы глупо не попробовать.

Йенс посмотрел на меня, потом задумчиво обвел взглядом сортировочную. И наконец ответил, что ни в коей мере не станет препятствовать прогрессу и тем более заставлять меня скучать. Раз мне больше нравится возиться с механизмами, чем веселиться на танцах — почему бы и нет. И ездить в город не придется, меньше поводов за меня беспокоиться.

— Склад вам на растерзание не отдам, уж простите. Берите старый, он сейчас пустует. С ним можете делать что заблагорассудится, все одно сносить хотели. Здание еще крепкое, правда, совершенно необорудованное, но у вас впереди достаточно времени, чтобы привести его в порядок. Средства выделю, столько, сколько потребуется.

Я возразила было, что не хочу транжирить его деньги, тем более на то, что самому ему кажется ерундой. Спросила, нельзя ли взять где-нибудь кредит или что-то подобное. Он и слушать не желал. Сказал, что это в конце концов его ферма и его склад, и на мою авантюру он соглашается только на таких условиях.

Подумав немного, я решила не возражать. Он прав — это его ферма. Я всего лишь вношу улучшения, пусть он и считает их прихотью скучающей девчонки. Ничего. Увидит результат — порадуется, что сделал такое выгодное вложение.

Если получится. Но даже если нет — я ничем не рискую. Подумаешь, вечно буду в его глазах дурочкой не от мира сего. И вообще: лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть.

Я так вдохновилась, получив какую-никакую поддержку, и так увлеклась идеей, что наконец забыла о вчерашней ситуации. Но вечером, словно назло, явился Тео.