Он шагнул вперёд так резко, что я отшатнулась, но далеко не ушла: Кайрн поймал за плечо. Жёсткие пальцы тронули подбородок, заставляя поднять голову. Через секунду меня окутали пронзительные фиолетовые сумерки.

— Девушка, — с хмурым удивлением произнёс мужчина.

Я не собиралась плакать, но ощутимо дрожала. Голоса не было сказать ему ещё что-то, начать оправдываться, проявить твёрдость. Я никого в этом замке не боялась, кроме короля, и дело было не в том, что Кайрн вёл себя жёстко. Но обвести вокруг пальца человека, который приказывал потусторонним силам и призракам, изначально было рискованной затеей…

Он ни слова больше не сказал, просто потащил меня к одной из неприметных дверей, за которой находилось что-то вроде кабинета. Там Кайрн подхватил первый попавшийся плащ и накинул его на меня, покрыв мою голову капюшоном, а потом позвал какого-то человека. Минута — и меня уже вели прочь по длинному коридору с низким потолком. Сопровождающих было трое, и только одного из них я знала по имени, но вот он меня, кажется, вовсе не узнал: плащ скрывал большую часть тела.

По дороге в неизвестность мне становилось всё хуже, но, привыкнув ни на что не жаловаться и вообще лишний раз не раскрывать рта, я просто шла меж двух здоровенных воинов, и впервые за долгое время чувствовала себя беспомощной. Кайрн явно не собирался так оставлять это дело, и вскоре стало понятно, что моё ученичество окончилось печально.

Из бесконечного коридора мы вышли к винтовой лестнице, и долго поднимались вверх, пока от поворотов у меня не потемнело в глазах. В этот раз никто не собирался демонстрировать мне подъёмную платформу, общаясь дружелюбно и заинтересованно. В просторной комнате меня оставили одну. Щёлкнул замок, и я поняла, что заточение будет не таким кровавым и жестоким, как мне изначально представлялось. Покои на вершине башни даже можно было назвать роскошными, если бы не налёт запущенности, что придавал вещам болезненный вид. Да, это место отлично мне подходило.

Несколько минут я металась туда-сюда, словно дикий зверь, посаженный в клетку, потом, увидев ещё одну дверь, пошла посмотреть, что за ней, и оказалась в купальне, где обнаружила высокое овальное зеркало. Рукавом смахнула с тёмной поверхности пыль, и с опаской взглянула на чудище, что пряталось в глубине.

Неужели такой меня настоящую правитель увидел в первый раз? Лицо было перекошено, волосы приобрели серый оттенок, а на шее и запястьях вздыбились тёмно-синие вены — это начинал сказываться недостаток зелья. Я окончательно расшнуровала и положила на край ванны корсет, и долго плескала в лицо холодную воду, надеясь, что это облегчит предстоящую боль. Бабушка предупреждала меня, что при резкой отмене зелья самочувствие будет кошмарным, но я не могла и представить, насколько.

Уже через несколько минут меня начало рвать, и это продолжалось так долго, что после я даже встать с пола не могла. Меня мучила жажда, я пила, и тотчас вся вода оказывалась в раковине. Потом как будто наступило облегчение, сменившееся дрожью, и ломотой в теле, и новым жжением. Я принялась чесаться, не вставая с пола, а, когда кое-как поднялась и прибралась за собой в купальне, дошагать до кровати уже не смогла. Лучшим вариантом оказался ковёр, и то, что он был пыльным, меня не остановило.

Было уже не стыдно. Я просто хотела забыться и, проснувшись, почувствовать облегчение. Однако, сон не шёл — адский зуд во всём теле, и особенно на лице, не давал покоя. Я понимала, что, если начну чесаться — уже не остановлюсь, и в кровь разорву кожу, и просто уткнулась носом в колени, сворачиваясь на полу клубком.

За окном завывал ветер, и я выла вместе с ним. Наверное, поэтому в полумраке не сразу отреагировала на скрип двери и близкие шаги.

— Так…

Сильные пальцы впились в плечи, и Кайрн поднял меня, словно обветшалую тряпку. Пронёс прямо так несколько шагов до постели, и, когда усадил на край, приказал:

— Пей!

— Меня вырвет, — пробормотала я восковыми губами.

— Нет. Это детоксикант, он облегчит муки.

Он поднёс к моим губам внушительный пузырёк, и я сосредоточилась на содержимом. Живот тотчас отозвался оглушительным ворчанием, и, хотя тошнота не вернулась, и дрожь слегка утихла, а зуд не уменьшился нисколько. Впрочем, на это даже лучшим королевским зельям требовалось время.

Я потянулась почесать лицо, и мужчина перехватил мою руку.

— Не стоит.

— У меня шея горит…

— Понимаю. Как твоё настоящее имя?

— Ива, — отозвалась я как о чужом.

Король кивнул, и снова перехватил мою руку. Не успела я сморщится от неистового жжения, как он зажёг принесённый в колбе гриб поярче, и достал ещё один пузырёк.

— Спокойно. Я постараюсь помочь.

— Это тоже выпить? — сипло спросила я.

— Нет.

Он вылил немного густой жидкости на ладонь, и вдруг коснулся моей шеи, мягко втирая пахнущую мятой субстанцию. И была в его движениях такая суровая властность, что меня парализовало на месте. Я боялась не то что воспротивиться словом или жестом — даже просто глубже вдохнуть. А лицо короля было к тому же непроницаемо.