Я повернула голову, чувствуя себя неловко.

— Была бы ты оружием — уже бы меня ранила. Чем не подходящий миг пустить стрелу в сердце? Я ведь сейчас беззащитен.

— Да, наверное, ты прав. Какой смысл натягивать тетиву, если не собираешься вскоре выстрелить?

Тело словно окаменело, хотя всё внутри меня полыхало.

— Тебе неприятно так сидеть? — спросил Кайрн. — Одно слово — и я отпущу тебя.

Рука его лежала у меня на поясе, но мужчина не пытался прижать крепче, и я сказала поспешно:

— Мне нравится. Просто непривычно. И я боюсь тебе больно сделать.

Кайрн тихо рассмеялся, длинные руки объяли меня, прижимая к груди, и я едва слышно выдохнула.

— Ты маленькая и лёгкая, Ива, — негромко сказал он, поглаживая меня по затылку. — Ты как цветок, который пригрелся на плече огромного камня. Тем более что и пахнешь как весенний нарцисс. — Он взял мою руку и положил к себе на грудь. — Мортис и остальные не задают вопросов, да и остальные понимают, что выбор я свой сделал сердцем. Я не считаю королевский брак ни формальностью, ни ритуалом. Прежде всего, человек должен на уровне магии тебе подходить, а это означает, что притягивать духовно и физически.

— Правитель Тэрран считает иначе.

— Да. Но я изначально поставил свои условия: мне не нужна высокомерная и высокородная дама вроде Дриа. Мне нужна та, с которой будет радостно провести остаток жизни. К тому же мой брат не считает, что король должен быть верен избраннице, а потому я его будущей королеве не завидую. У него и раньше было много любовниц, и вряд ли он, связав себя узами брака, откажется от прежнего образа жизни.

— Но как же нити магии, которые появляются после близости?

— Тэрран научился их разрывать, и поэтому он, вероятно, никогда не сумеет полюбить.

Последнее слово ещё витало в пространстве, когда я осторожно прижалась щекой к его плечу.

— От тебя абрикосами пахнет. Я их пробовала, когда была на торгу в столице.

Кайрн положил подбородок мне на макушку, но веса его головы я почти не ощутила.

— Здесь их нелегко достать, зато у нас самые лучшие яблоки.

— Это так, — отозвалась я, тихонечко поглаживая лацканы его сюртука. — Вкуснее я не пробовала.

— Горные сады — особенные. Каждое время года они дарят разную магию, а потому так важно успеть насладиться ею.

— А расскажи ещё об этом крае, — попросила я, и Кайрн кивнул.

Тембр его голоса убаюкивал, и вскоре мной овладело густое умиротворение. Я даже не вздрогнула, когда мужчина поднялся и понёс меня в спальню, где усадил на кровать.

— Тебе пора отдыхать, продолжим завтра.

— Ты тоже ляжешь спать?

— Позже, у меня ещё есть дела.

— Тогда доброй ночи, — отозвалась я. — И спасибо тебе… за всё.

Кайрн склонился и коротко коснулся моей щеки. Губы у него были тёплые, чуть влажные и ласковые, и снова в низу живота зашевелилась сладкая мука.

— Доброй ночи, — сказал мужчина. — Если что-то понадобиться — просто постучи.

Я кивнула, и вскоре осталась одна, размышляя о том, сколько всего со мной произошло за этот долгий день.

Утром следующего дня я чувствовала себя отлично. В мыслях была свежесть, а в чувствах лёгкость, и хотелось начать рисовать на чистом листе новую карту судьбы. Я умылась и причесалась, надела голубое платье, и, отметив, что встала достаточно рано, вышла в гостиную.

А там уже сидел за столом у окна Кайрн: в рубашке, расстёгнутой на груди, и без обуви.

— Доброе утро! — улыбнулся он, поднимая небольшую белую чашку. — Присоединишься?

— Доброе. С удовольствием.

Я села напротив него, расплавляя подол, и Кайрн налил мне тёплый утренний напиток, который готовили из сладких орехов и сливок. Напряжение между нами значительно спало, и я улыбалась, уверенная, что всё будет хорошо. Улыбался и он — многообещающе, словно готовил для меня какой-то сюрприз.

— У меня сегодня много дел, — сказал Кайрн. — Поэтому в первой половине дня точно не получится погулять. Но ты можешь присоединиться к магической тренировке Мортиса, или просто побродить по дворцу. В библиотеке есть множество карт, и ценные рукописи о кэрсадрисе.

— Я бы с радостью их посмотрела!

— Вот и отлично. Любой слуга укажет тебе путь, и вообще, не стесняйся задавать вопросы. Ты без пяти минут хозяйка этого замка.

— Значит, свадьба всё-таки состоится?

— А ты думала, я за ночь передумаю? — усмехнулся он. — По правде, хотелось бы перенести её на более раннюю дату.