По окрестностям я ездила только вместе с Кайроном, и насмотрелась на такое, что не придумал бы ни один сказочник. Одно только небо невероятно изменилось, из голубого став зелёным, а потом многоцветным. Его будто бы раскрашивала сотня художников, не могущих между собой договориться. И если один красил верхнюю часть в красный, другой непременно добавлял контрастного зелёного, а остальные раскидывали пёстрые пятна облаков. Реки меняли течение, ветви деревьев начинали завиваться в спирали, а на глади озёр расцветали громадные кувшинки, которые можно было использовать вместо лодок. Лес трепало иллюзиями, пропасти или холмы возникали в неожиданных местах, путая даже старожилов. По приказу Кайрона никому нельзя было уезжать в чащу в одиночестве, ведь человек запросто мог не вернуться. Даже острова перемешались, и порой издалека казалось, что наш замок летит на громадном облаке, настолько густой была концентрация магии.

Мы с Кайроном все эти дни спали в одной постели, и я была этому только рада. Ни о каком «завоевании сердца» не могло идти речи, нам было не до этого. Зато, мы узнавали друг друга через поступки, а это было куда действенней, чем, например, заваливать избранницу подарками и красивыми стихами. Хотя, стоило сказать, подарки король мне делал, но они были не бессмысленны и бесконечны. Каждый его дар радовал по-своему, будь то прекрасное платье или большой букет небесно-синих колокольчиков, который я обнаружила в спальне на восьмой день.

— Спасибо тебе, они прекрасные! А как пахнут! Но откуда? Неужели ты уже успел съездить в поля?

— Нет, — улыбнулся Кайрн. — Они взошли возле водопада ночью. Я случайно увидел и спустился нарвать.

Я представила короля, ползающего возле холма на коленях, а потом идущего по дворцу с голубой охапкой. Он не послал слугу, хотя мог бы, и от этого внутри ожило особое тепло. Не удержавшись, я шагнула обнять его, и Кайрн с явным удовольствием обхватил меня в ответ, даже приподнял над полом.

— Сегодня мастерица придёт, — сказал он. — Свадебное платье с ней обсудите.

— А не рискованно затевать это сейчас?

— Мерки снять, фасон и ткань выбрать — несложно. Главное — начать. Да и вряд ли магия будет бесчинствовать дольше двух недель.

— Да, ты прав. Я вот только в моде не разбираюсь.

— Ничего, Виола подскажет. Она потомственная портниха.

Я доверяла ему, а ещё училась доверять слугам. Как выяснилось, у многих из них был хороший доход благодаря законам Преальда. Это в Тодре люди считали за счастье просто быть при дворце, помогая королю. Здесь уважение было таким же прочным, но оно подкреплялось ещё и ежемесячными выплатами. У той же портнихи был в городе свой дом, но и покои во дворце имелись. Даже у уборщиц были свои комнаты, и довольно уютные, и я ни разу не слышала, чтобы кто-то из них по-тихому господ проклинал. Некоторые, открыв в себе магию, даже уезжали в столицу, где поступали в академию или вступали в один из орденов, иные так и оставались при дворце, несмотря на все трудности.

Высокая женщина лет сорока, с красивым спокойным лицом и ясными глазами, пришла после обеда, и мы быстро нашли общий язык, несмотря на то, что в швейном мастерстве я вообще не разбиралась. Хорошо, что королевским невестам здесь не шили гигантские неприподъёмные торты, да и образцы многих тканей мне понравились. Я в принципе не могла быть привередливой, большую часть жизни нося скромные лесные платья неброских цветов.

Однако, свадебный королевский наряд предполагал и кружево, и вышивку, и тончайшую нежную тюль.

— Я буду счастлива создать для вас волшебный наряд, хотя столь важный и сложный заказ получаю впервые.

— А кто шьёт для Кайрона?

— Его личный портной. Если захотите, я тоже стану вашей постоянной портнихой.

— Буду рада.

Она была одной из тех, кто не смотрел на меня неодобрительно, и я поняла, как на самом деле соскучилась по простым «женским» беседам. Мы говорили о духах, в которых я тоже ничего не понимала, о травах, полезных для женского здоровья, о пудрах, кремах и маслах для волос. В этот день я узнала о полезных средствах для красоты больше, чем за прошедшие девятнадцать лет, что было неудивительно: бабушка подобные темы не поднимала, а жена брата в принципе не болтала со мной подолгу.

Мы расстались спустя два часа, и настроение у меня было приподнятое. А тут и Кайрн вернулся в гостиную, расспросил о встрече, и поведал, что в столовой теперь пахнет морем и слышен прибой.

— Кто не боится, там решили собраться. Перекусим, обсудим дальнейшие действия. Идём?

— Ага, — отозвалась я, хотя куда больше хотела снова открыть магию и оказывать посильную помощь.

Не знаю как придворные, а я по шумным застольям не скучала. Мне нравилось принимать пищу в небольшой компании или вовсе наедине с Кайроном. Однако, три десятка человек всё-таки собралось в комнате для мирного общения, невзирая на то, что уже пару дней висела под потолком пузатая чёрная тучка. Была среди собравшихся и Дриа, как всегда красивая и неулыбчивая. Я отметила, что девушка почти всегда носит синий королевский цвет, а ещё не упускает случая надеть золотые браслеты с родовой вязью. В этот раз она одна ко мне не подходила, другие три дамы вели себя благопристойно, пусть и не было в их улыбках искренности. Но слово короля — закон. Тот же Тэрран мог приказать любить, а потом взрастить к человеку ненависть одним лишь своим словом.

Кайрн был не таков, однако, ему тоже подчинялись безоговорочно. Жители Преальда понимали: король даст защиту, лучше его магии не прекословить. Однако, нашлись в замке и те, кто считал себя превыше чьих-либо указов.

Когда я на некоторое время отлучилась в дамскую комнату, Дриа тотчас последовала за мной. Заводить с ней разговор у меня желания не было, к тому же кэрсадрис вдруг вспыхнул бледным золотом, и я долго вглядывалась в сумрак за окном, пытаясь понять, куда река указывает.

Дриа между тем поправила идеальные локоны, и сказал без приветствия: