— Ого! А я снег никогда не видела! Зимой у нас только иней разноцветный.

— Вот и посмотришь. Но сначала — во двор.

Это был сюрприз не только для меня, но и для ребят, ведь король не так часто посещал ученические тренировки. В компании Кайрона я чувствовала себя уверенно, хотя парни по-прежнему были чересчур бережны. Так же меня не допустили до сражения на деревянных мечах, но я уже и не рвалась, предпочтя сесть на брёвнышко и наблюдать за Кайроном, который по очереди вставал в пару с каждым из ребят. Как и Мортис, он не слишком-то щадил ребят, хотя и груб с ними не был. Однако, я видела, что удары, наносимые правителем, они едва держат, а Алистер так и вовсе растерялся, пропуская их один за другим.

— Да расслабься ты! — не выдержал Мортис. — Как кочерга стоишь, вот тебе и прилетает!

— Против меня можно и магией, — улыбнулся Кайрн. — Не стесняйтесь бить во всю силу, потом в настоящем бою будет легче решиться. Вот, молодец! Почти достал.

Моё сердце вдруг охватила странная, горькая на вкус нежность. Если бы не знала, что Кайрн — правитель, приняла бы его за ещё одного наставника. Он и выглядел в учебном бою как будто моложе, а улыбка была добродушной. И только в глазах жило всё то же серьёзное фиолетовое пламя с искрами далёких звёзд.

Когда ребята закончили с оружием и направились к скалам у водопада, мы с Кайроном последовали за ними. Правитель не собирался лезть наверх, и мне бы не разрешил, но они с Мортисом всё обсуждали какую-то старую проблему в дальнем поселении, которую вскоре предстояло решить окончательно. Я же смотрела, как карабкаются парни, и думала с удивлением о том, что совсем недавно была среди них. И как это у меня получалось не отставать? Сейчас бы я вряд ли долезла даже до середины…

Первым, как и всегда, наверху оказался Юмит. Мортис обычно не разрешал нырять со скалы, но в этот раз у него было приподнятое по какой-то причине настроение, и ребята по очереди сиганули в озеро у водопада. Попрощались со мной, затем с Кайроном, и весёлой гурьбой побежали мыться и переодеваться: неподалёку была баня.

— Приводи своих шалопаев на обед, — улыбнулся правитель.

— Они будут рады. А что по экзаменам?

— Cледующей весной, Мортис. К этому времени они точно будут готовы.

Мужчина кивнул, поклонился мне с улыбкой, и мы с Кайроном остались одни.

— Всё-таки красиво здесь, — сказала я, подставляя лицо мелкой водной пыли.

— Я рад, что тебе нравится Преальд. Некоторые, пожив здесь несколько дней, понимают — не то.

— Их смущают энергии и множество странностей.

— Верно. — Он положил ладони мне на талию. — Ещё важно, чтобы у человека была поддержка. Настоящие друзья, например.

— Или заботливый жених, — подхватила я. — Возможно, поэтому Дриа так сердится, у неё просто нет здесь близких людей.

— Ну, из меня троюродный брат так себе, — усмехнулся Кайрн. — А подруг у неё много потому, что это выгодно обеим сторонам. Возможно, есть и возлюбленный, но тоже из разряда удобных.

— Жестоко это звучит.

— Не я ей выбирал жизнь, — пожал плечами Кайрн. Потом притянул меня ближе и склонился, глядя лукаво. — Давай лучше поговорим о нас. Мне почудилось, или ты вчера радовалась поцелуям?

— Наслаждалась, — тихо ответила я. — Не так себе это представляла, но обычно ожидания оборачиваются разочарованием.

Взгляд упал на его губы, и я положила руки мужчине на плечи.

— Хочешь повторить? — сказал он.

Сердце забилось быстрее: я хотела.

— Не здесь.

Кайрн склонился ниже, касаясь моего носа своим.

— Ладно, но подразнить тебя я могу.

Чувствуя его запах и близкое тепло, я ощущала и настырную жажду. Да, тело откликалось даже быстрее чувств, и уж точно стремительней разума.

— У меня есть для тебя подарок, — поглаживая мои щёки, сказал мужчина. — Пойдём в наши покои?

— Угу…

Непросто было преодолевать все подъёмы с неторопливым достоинством, но, едва за нами закрылась дверь, как Кайрн притиснул меня к стене своим телом.

— Ночью ты чуть меня с ума не свела, Ива. Так прижалась, что я полчаса лежал, зубами скрежеща.

— Прости. Я не помню этого.

— И хорошо, — отозвался он, сжимая в ладонях моё лицо. — Потому что напугалась бы. Конечно, я умею контролировать жажды тела, но когда рядом такая красавица, это становится настоящим испытанием.

Поцелуй был долгожданным и вкусным. Я ещё не очень хорошо понимала, как лучше отвечать, но нега от этого не стала менее сладкой. Да и Кайрн в этот раз не торопился, делая каждое движение бесконечным и влекущим. Даже ставшая общей влага уже не смущала меня, и, чувствуя, как нежен его язык, я превращалась в грозовое облако, не ведающее, куда ему деть накопившийся ливень.

— Ещё! — прошептала я, когда Кайрн прервал прикосновение.

— Как пожелает моя королева, — отозвался он, и, поднял меня на руки, унёс в спальню, где мы продолжили целоваться на кровати.