Воронка превратилась в резную золочёную дверь. Юн Гуань насторожился. Что здесь понадобилось Владыке миров? Он никогда не бывал в Великом Ничто, это Вечный судия наносил ему редкие визиты, когда возникали недоразумения или спорные моменты при калибровке душ.

Из двери вышел высокий мужчина с седоватыми прядями на висках, облачённый в белоснежные одеяния – глаза слепит, такие белые! – Владыка миров. Следом за ним появился некто, не то юноша, не то девушка, не разобрать, как и категорию существа. У этого некто были серые равнодушные глаза и ослепительно чёрные одеяния.

– Юн Гуань, – бравурно приветствовал Вечного судию Владыка миров. Ничего хорошего этот тон не предвещал.

Юн Гуань вышел из-за стола и почтительно поклонился Владыке миров.

– Подними голову, – сказал Владыка миров. – Я сегодня с дружеским визитом, так что церемонии ни к чему.

Юн Гуань насторожился ещё больше. «Дружеский визит»?

– Это Шу Э, – представил Владыка миров свою спутницу. – Шу Э, иди посмотри на сады владыки Великого Ничто, они впечатляющие.

Шу Э подчинилась, но по её лицу было видно, что ей нисколько не интересны сады, какими бы впечатляющими они ни были. Тем не менее, она отошла в сторону и уставилась на первое попавшееся дерево, изображая заинтересованность.

– Как работа? – вежливо поинтересовался Владыка миров, бросив взгляд на заваленный бумагами стол Вечного судии.

– Нескончаемая! – закатил глаза Юн Гуань. – Некогда даже перекусить или вздремнуть!

И хотя оба прекрасно знали, что ни то, ни другое Юн Гуаню не нужно, Владыка миров сочувственно покачал головой:

– Что ж, это лишь подтверждает, что я принял верное решение.

– Какое решение? – насторожился Вечный судия.

– Назначить тебе помощника, – кивнул в сторону Шу Э Владыка миров.

– Не нужны мне никакие помощники, – испуганно возразил Юн Гуань. – Я и сам отлично справляюсь.

– Не сомневаюсь, – непередаваемым тоном сказал Владыка миров. – Не беспокойся, у Шу Э отменный послужной список. Она будет отличным помощником. Она служила ловчей при Седьмой владычице ада – на её счету несколько тысяч отловленных душ-беглецов, – после стала её дуйши, а теперь получила повышение в ранге до Повелителя теней.

– Повелитель теней? – изумился Юн Гуань. – Вы повысили какого-то ловчего до Повелителя теней?

– Э… нет, это сами тени выбрали её Повелителем теней, – неловко засмеялся Владыка миров, – я ничего не смог с этим поделать, пришлось издать официальный приказ о повышении в ранге. Видишь ли, они отказались подчиняться кому-то другому, а ты ведь знаешь, как тяжело с тенями…

Юн Гуань покосился на Шу Э:

– И почему же они выбрали именно её?

Владыка миров дёрнул плечом и продолжил:

– Шу Э – неординарная личность, развивается устрашающе быстро и невероятно сильна. Если бы она захотела, то смогла бы стать и Великим, но её нисколько не интересует власть. Её вообще мало что интересует.

Юн Гуань вздрогнул:

– Великим? Она… она хрустальная душа?

– Нет, – возразил Владыка миров, – она душа Бездны.

– Что? – изумился Вечный Судия.

Хрустальные души попадались редко, а души Бездны были настолько редки, что их существование ставилось под сомнение даже десятью владыками ада.

– Да, при жизни она владела земным царством и поклонялась Бездне, – поморщился Владыка миров. – Принесла в жертву целую провинцию, чтобы порадовать десять владык ада. Настоящая гекатомба! Триста тысяч с чем-то душ. Реки крови и всё такое. Ад её с распростёртыми объятьями встретил, когда пришло её время.

Юн Гуань содрогнулся.

Владыка миров понизил голос:

– И поэтому её лучше держать подальше от десяти владык ада. Если они пронюхают, что она потенциальный Великий, греха не оберёшься. По счастью, Шу Э настолько равнодушна и безразлична ко всему, что её окружает, что они до сих пор ничего не поняли. Юн Гуань, по дружбе, держи её при себе. Это не приказ, а всего лишь просьба, но ты ведь понимаешь, какие могут быть последствия, если ты откажешься.

Юн Гуань покосился на Шу Э:

– Я что-то не припомню её списка смерти… Когда она жила?

– О, списка смерти и не было, – махнул рукой Владыка миров, – её забрали в ад живьём… то есть живой. Прямое перерождение в сущность и всё такое. В аду любят проворачивать подобные делишки.

– Разве они не нарушают законов трёх миров? – удивился Юн Гуань.

– Имело место добровольное жертвование души, – покачал головой Владыка миров. – Триста тысяч с лишним загубленных душ во славу владык ада. Они имеют на неё полное право. Хотя прижизненное низвержение в ад… Такое на моей памяти впервые.