Но… это действительно только мои дела. Если Аниш будет мстить за меня, то, что останется мне? Мстить по второму кругу?..

Это как-то не спортивно. Да и удовлетворения никакого я не получу: что за радость - мстить истлевшим останкам?

– Хорошо, - цедит сквозь зубы господин Второго Дома и отворачивает голову, не желая показывать мне своё недовольство.

– Давай лучше вернёмся к заданию владыки, - предлагаю, уводя его на безопасную почву, - если я права, а ты уже дал мне понять, что я права… то те разрубленные чиновники крали из дворца артефакты. Предполагаю, из какого-нибудь хранилища, к которому не должны были иметь доступа. Раз их в итоге убили за их тяжкое преступление, у меня возникает вопрос - чего от меня хочет Первая Семья?

– В каком смысле?
– хмурится Аниш.

– Ну… преступники же наказаны? Артефакты возвращены в хранилище. Я должна сделать какой-то вывод?
– поднимаю брови, глядя на него.

– Аша, артефакты не возвращены в хранилище: убийца собирает их, оставляя на улицах лишь разрубленные трупы воров. И у него уже пять артефактов, которые в данный момент считаются безвозвратно утерянными.
– Сосредоточенно произносит Аниш.
– Твоё задание - найти убийцу и вернуть артефакты во дворец.

Ну, супер! А с чего владыка взял, что я с этим справлюсь?!

– Ты сообщил Первой Семье, что я умею сражаться?
– внимательно смотрю на Аниша.

– Они в курсе, что ты умеешь постоять за себя. О твоем уровне я им не докладывал, - отзывается молодой человек.

– Но ещё в тот день, во время проверки нашего дома, ты спросил у меня - убивала ли я когда-нибудь? И после - ты самолично пришёл проверить мои способности! А потом Первая Семья даёт мне задание найти мясника, разрубающего чиновников на несколько частей, и справиться с ним!
– произношу, старательно занижая зашкаливающий показатель претензии в голосе.

– Никто во дворце не знает, насколько ты хороша в бою. Зато там знают, что Сатиш общался с тобой после того, как получил информацию о запросе на устранение наследника Дома Курудо. Смерть наследника впоследствии лишь подтвердила, что к тебе можно обращаться с подобными заданиями - а уж кто конкретно в доме Гаварр является исполнителем… это владыке неизвестно.

– Хочешь сказать, что умолчал об этом намеренно?
– спрашиваю, не отрывая глаз от лица Аниша.

– Хочу сказать, что ты торопишься делать выводы. Когда я приходил к тебе «проверить твой уровень», моей целью было не собрать данные для владыки, а предупредить тебя об опасности на празднике посвящения. Однако, ты решила скрывать свои навыки от наследников - и я понимаю, почему. Вот только зачем тебе понадобилось давать им возможность убить тебя? Разве это было необходимо?
– напряжение в голосе Аниша передаётся и мне.

Я чувствую, что он действительно не понимает. И волнуется за меня - но не знает, как это показать.

Потому решаю ответить правду.

– Всё дело в словах, сказанных перед ранением, - перевожу взгляд на огонь в камине и некоторое время смотрю на языки пламени. Такие непостоянные. И такие безжалостные.

– И что же это были за слова?
– сдержанно спрашивает Аниш.

– Я сказала, что заберу их жизни, если выживу, - поднимаю на него глаза и позволяю себе едва заметную улыбку, - так что теперь они все в моих руках.

Аниш ничего не отвечает, глядя на меня в ответ. Затем отводит взгляд и некоторое время стоит с отрешенным видом, глубоко задумавшись. После чего кивает и отрывается от стены.

– Это твой путь, и я не буду тебе мешать. А сейчас сделаю вид, что ничего не слышал.

– Ты отпустишь меня так просто?
– удивленно уточняю.

– Я не отпускаю тебя. Ты под моей ответственностью. Если ты оступишься - мы оступимся вместе, - звучит ответ.

– Зачем тебе это?!
– резко поднимаюсь на ноги.

– Потому что я уже сказал тебе - я хочу сделать тебя частью своей жизни. Когда ты уже воспримешь мои слова всерьёз?
– он вновь ловит мой взгляд, однако, выражение его лица слишком спокойно для такого рода разговоров.

Он уже всё решил.

– Я не хочу, чтобы ты отвечал за мои ошибки!
– предупреждаю его.

– Тогда не совершай их, - произносит Аниш.

Какой же он продуманный!

Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю.

– Я постараюсь, - отвечаю наконец.

– Рад это слышать, - отзывается Аниш, - завтра я вновь зайду, чтобы узнать, как продвигается процесс. А сейчас оставлю тебя.

– Насколько у меня развязаны руки в этом… деле?
– не могу не уточнить, глядя ему вслед.

– Насколько ты посчитаешь нужным, - звучит ровный ответ.

– В таком случае до завтра, - киваю и наблюдаю за тем, как он уходит, - что ж... пора посетить гильдию убийц, - тихонько протягиваю, потирая взмокшие после разговора ладони.

Если на улицах центрального округа появился убийца, только эти ребята смогут дать четкий ответ - кто он такой.

– Неха!
– громко зову, направляясь в коридор.