– Да, моя госпожа?
– управляющая быстро оказывается рядом.

– Нам нужно выяснить, куда везут руду из нашего месторождения дулаха. Срочно. Я выяснила, что всё производство в Галаарде подотчетно, и отвечает за этот процесс Девятый Дом. Твоя задача на ближайшее время - найти связь между исчезающим грузом из наших шахт и загребущими руками родственников Даярамы. Если потребуется, используй всю нашу сеть шпионов или найми на разовое задание кого-нибудь со стороны - но я должна знать обо всем не позже конца недели! И вот ещё… - останавливаюсь и некоторое время выбиваю ритмы пальцем по губам, сосредоточенно глядя в стену, - составь списки родственников всех глав Домов.

– Вы решили изменить свой план?
– негромко уточняет Неха.

– Я вынуждена это сделать, поскольку мне ещё здесь жить до старости… я надеюсь, - поправляюсь в конце, - так что план «мести» будет изменён в план… «реорганизации», - улыбаюсь и встречаю взгляд своей управляющей.

– Кажется, я… - протягивает Неха.

– Ничего не говори вслух. В доме могут быть уши владыки, - одними губами отвечаю, - так что в свободную минутку можешь развлечь себя очередной проверкой наших людей.

– Кого именно вы подозреваете?
– хмурится Неха.

– Подозревала Тамару. Но она мертва. Она же мертва?

– Да, моя госпожа. Остальные слуги уже были проверены мной, но, если вы настаиваете…

– Я настаиваю, чтобы ты высыпалась, - отвечаю уверенно, - проверка слуг может подождать, раз ты уверяешь, что они верны мне. Самое важное сейчас - это найти связь с Девятым Домом и составить список всех ближайших родственников глав и наследников Великих Домов.

– Я вас поняла, - склоняет голову Неха, - госпожа… вы куда-то собираетесь?

– А что?
– удивленно смотрю на неё.

– Господин Сандар желает встретиться с вами; сейчас он в Торговом Обществе вместе с господином Сатишем. Ваш жених тоже справлялся о вашем здоровье и просил уведомить его, когда вы придете в себя.

– Отчим уже в курсе, что я проснулась: ему донесли слуги. Значит, и Сатиш знает… передай им записку, что я отлучилась по делам, - выдаю в итоге и иду переодеваться в скромное серое платье.

– Без уточнения?
– Неха следует за мной.

– Без уточнения, - киваю, - мой жених не заслуживает знать подробности моей жизни. Как и отчим, который вместо того, чтобы спуститься на этаж и постучать в дверь, зная о моем пробуждении, едет в Торговое Общество общаться с будущим родственником.

– Они оба заглядывали к вам, пока вы были без сознания, - мягко произносит Неха.

– Благодарность во мне не знает границ. В данный момент я воздержусь от резких высказываний: возможно, и у первого, и у второго найдётся, что ответить - вот, только мне сейчас не до этого...

– Куда вы направляетесь, моя госпожа?

Останавливаюсь и направляю взгляд на Неху. Высокая, стройная, всё ещё полная сил, с чуть опущенной светлой с проседью головой... готовая слушать и биться за меня… и преданная до гроба…

Она имеет право знать.

– Я иду в гильдию убийц. Ты предлагала мне проверить твои слова о Каме - и я сделаю это сегодня, - отвечаю прямо.

– Вы направляетесь туда лишь по этой причине?
– удивляется Неха.

– Разумеется нет. Моей целью является разговор с главой о смертях чиновников из дворца на улицах центрального округа. Но я помню о твоей просьбе и воспользуюсь случаем для выяснения правды о событиях, происходивших в момент моего отравления.

– Вы раньше не контактировали с главой, - взволнованно отзывается Неха.

– Думаю, возвышение моего дома даёт мне право вести разговор непосредственно с начальством, - хмыкаю и отпускаю её рукой.

Спустя пару минут выбираюсь из дома - незаметно, перебравшись через ограду, в простом платье ничем непримечательной горожанки. Направляюсь к зданию, где обосновалась гильдия убийц, по памяти Аши: она бывала там пару раз и даже вела дела с кем-то из среднего звена… А ранги в гильдии убийц назывались звеньями.

Низшее звено - допущенные к самой незначительной информации, среднее звено - посвященные в вопросы знатных людей, высшее звено - хранители знаний и исполнители самых сложных и высокооплачиваемых заданий. Их лица всегда скрыты - полностью или частично. Их одежды не выделяют их на фоне простых галаардцев, и, скинув маску или черный платок, скрывающий нижнюю часть лица, они спокойно могут смешаться с толпой. В любое время суток.

Поднимаю голову, глядя на четырёхэтажную башню на краю торгового квартала. Имеет ли смысл заходить через парадный и обращаться сперва к кому-то из низших звеньев?..

Проходя через центральный вход, одним движением убираю веер в рукав и быстро повязываю платок поверх носа и губ. Моя челка уже довольно сильно отросла, и сейчас естественным образом прикрывает широкий разрез глаз - нетипично больших для местных девиц, - полагаю, с учетом простого платья и подобия маски на лице, вряд ли кто-то признает во мне госпожу Двенадцатого Дома... потому уверенно перепрыгиваю через стол в «приёмной», пропуская крики женщины, сидевшей за ним, мимо ушей. Затем в пару прыжков преодолеваю расстояние до второго этажа, оттолкнувшись от очередного стола и ухватившись за перила; подтягиваюсь и, не вступая в драку с теми охранниками, что высыпались мне навстречу, перепрыгиваю на следующий этаж, пользуясь удачным расположением винтовой лестницы прямо посередине холла. Когда оказываюсь наверху, - там, где до этого не бывала ни разу, - вытягиваю руку, останавливая своих преследователей, мчавшихся следом. Я не хочу никого калечить и в курсе, куда попала. Один из самых ретивых не оценил мой добрый жест и полетел в толпу от одного четкого удара ногой в живот. После этого дверь в конце коридора за моей спиной раскрылась.