– Они думали, что я останусь у них, а я ушла не попрощавшись. Они тебе звонили?

– Верно, – спокойно ответил я.

– У меня проблемы?

– Тоже верно.

Выражение ее лица изменилось, наполнившись раздражением.

– Перестань бороться со всем и всеми. Прими ситуацию. Сейчас тебе выпали такие карты. Я. Твои родители. Эта жизнь. Не самый худший вариант.

– Я не вернусь туда сегодня. – Хэлли сложила руки на груди.

– Придется, – бесстрастно ответил я, сделав последний глоток эспрессо и вставая, чтобы помыть чашку. – Они пригласили нас на ужин.

– Я не хочу. – Ее глаза остекленели, и мне было ненавистно, что приходится ее заставлять. Я много знал об ублажении придурков, которые не заслуживают твоего времени.

Но с Энтони Торном мне следовало вести себя хорошо, потому что он являлся ключом к тому, чего я пытался добиться для своего бизнеса.

– Может, мы скажем им, что я заболела? – Хэлли щелкнула пальцами, ее глаза загорелись. Меня слегка удивило и смутило то, как она забыла о вчерашнем, о заряженной химии между нами, об одновременном оргазме, будто ничего и не было. Обычно меня засыпали сексуальными предложениями. А вчера я находился в нескольких минутах от того, чтобы зацеловать Хэлли до смерти в ванной.

Вероятно, она не хотела поднимать эту тему, когда в доме полно прослушки. Поездка на машине в одиночестве могла бы это изменить.

– Нет. – Я взял телефон и пролистал сообщения. – Ты привыкла, что люди просто оставляют тебя в покое. Пора это изменить. Мы едем.

– Я тебя ненавижу, – пробормотала она.

– Понимаю, – безразлично сказал я, но не верил ей.

– Ну, тогда… – Она встала. Я не стал засматриваться на ее задницу. Ладно, хорошо, засмотрелся. Черт, у нее пропорции Джессики Рэббит [22] . И волосы. – У меня назначена встреча, если захочешь присоединиться.

– Мое желание не играет первостепенной роли. – Но я рад смене темы. – Что за встреча? Мне нужно заранее проверить место.

Она дала мне адрес небольшого тату-салона в центре Далласа. Я отправил команду на разведку, пока Хэлли готовилась.

Ей потребовалось примерно пять с половиной лет, чтобы привести себя в приличный вид.

– Какую татуировку собираешься сделать? – поинтересовался я, отвозя ее в салон. Центр Далласа был переполнен покупателями, бегунами и людьми, занимающимися выгулом собак.

– Обещай не смеяться. – Однако не создавалось впечатление, что ее заботит мое мнение. Кроме того, Хэлли так и не обмолвилась ни словом о вчерашнем вечере.

– Не переоценивай себя. Меня трудно развлечь.

Она достала из своей подержанной сумки «Гуччи» листок бумаги и протянула его мне. На нем был изображен эскиз анатомически правильного сердца, сделанного из бриллианта. Выглядело мрачно, реалистично и на удивление убедительно, хотя татуировки мне не по душе. Я вернул ей рисунок.

– Где?

– На бедре.

– Она что-то символизирует?

– Иногда мне кажется, что мое сердце твердое, как алмаз. Или должно быть таким, чтобы вынести мою жизнь.

Здесь я мог бы высмеять ее трудности, учитывая сумку в три тысячи долларов у нее на коленях. Но издеваться мне надоело, не говоря уже о том, что все ее дерьмо было из секонд-хенда. На самом деле я знал не так уж много женщин, которые решились бы копаться в мусоре так, как это делала она, заботясь об окружающей среде. Нет, отсутствие у Хэлли работы и ориентира было вызвано не ленью.

Вместо этого я спросил:

– Сама нарисовала?

Меня бы это удивило по двум причинам: обычно я не показывал, что мне есть дело до чего-либо, и потому, что я не знал, имеются ли у нее какие-то таланты, кроме как выводить меня из себя.

– Да.

– А ты не так уж плоха.

– Высокая похвала от тебя.

Я позволил ей немного погрузиться в собственные мысли, зная, что она не способна держать рот на замке более пяти минут.

Действительно, спустя две секунды Хэлли шумно вздохнула и произнесла:

– Иногда я беспокоюсь.

– О чем?

– Что я слишком хладнокровна. Временами думаю, что люблю татуировки не только потому, что за ними легко спрятаться, но и по той причине, что… ну, боль дает мне повод чувствовать.

– Боль не чувство, – поправил я ее. – Вот почему ты продолжаешь наносить татуировки. Ты ищешь чувство, но не получаешь его.

– Что ты имеешь в виду? Разумеется, боль – это чувство. – Она повернулась ко мне, и, клянусь, температура моего тела подскочила на пару градусов. Черт побери. Мне нужно трахнуть похожую на Хэлли девушку и избавиться от своей дурацкой зацикленности на ней. Это нелепо. И опасно. И напрягало мой член, который не привык к эрекции на протяжении девятнадцати часов в сутки.