– Десерт почти готов! – отчаянно закричала одна из сотрудниц, наклонившись между мной и Хэлли, чтобы убрать наши тарелки.

– Хорошо, – произнесла Джулианна. – Мне хочется чего-нибудь сладкого и утешительного, поскольку я явно не могу добиться симпатии от собственной дочери.

Я начинал видеть плюсы отсутствия семьи.

– Так о чем ты хотел поговорить, сынок? – Энтони перевел вопрос на меня, наливая в мой стакан еще чая со льдом. Я ему не сын, и такое обращение показалось мне унизительным.

– Насколько я понимаю, репетиционный ужин состоится завтра. – Я не удостоил Соплячку взглядом, поскольку собирался отправить кое-кого в нокаут.

– Верно. – Энтони кивнул. – Я поручил моей службе безопасности выслать тебе все подробности.

– Они так и поступили. – Я сделал глоток чая со льдом. – А свадьба через две недели.

– Да. – Джулианна коснулась щек, покрытых тональником. Она явно гордилась своей второй дочерью. – Именно так.

– Я бы хотел исключить временный отъезд и остаться в Техасе, – сказал я, все еще не глядя на Соплячку, которая замерла рядом со мной. – Помимо того, что это избавит всех от головной боли с переездами, я буду уверен, что Хэлли в безопасности в ее гостиничном номере, где уже есть круглосуточная охрана.

– По мне, так это отличный план.

– Ни за что. – Соплячка вскочила и обрушила ладонь на стол. Ее лицо посерело, но она выглядела достаточно оживленной, дабы я мог с уверенностью предположить, что Хэлли близка к тому, чтобы пырнуть кого-нибудь ножом для стейка. – Я не собираюсь проводить две с половиной недели в Техасе. У меня аллергия на это место.

– Дорогая моя. – Джулианна помешивала красное вино маленькими кружочками. Хорошие манеры и дурные намерения. – Мы недостаточно гламурны для тебя, Зайчонок?

Взгляд Хэлли был прикован к ее отцу, меньшему из зол.

– Я хочу быть там, где мне место.

– Твое место в Техасе. – Выражение лица Энтони смягчилось. – С нами.

– У тебя нет своего места, – вмешался я. – В Лос-Анджелесе у тебя три друга, двое из которых, вероятно, не смогут выговорить твое имя. Он слишком большой, слишком многолюдный, и фотографы с удовольствием принесут твою голову на блюдечке. Техас, возможно, не соответствует твоему образу жизни, но он убережет от соблазнов и потенциального освещения в новостях. Останешься здесь, начнешь заниматься волонтерской деятельностью, знакомиться с местными. Я уже все подготовил.

– Спасибо, Рэнсом. – Энтони подмигнул. – Вот это я называю выгодным вложением денег.

Соплячка пристально смотрела на меня. Хотя слова не слетали с ее губ, взгляд кричал о многом.

Я не собирался подвергать ее опасности в Лос-Анджелесе. Даже если являлся одним из виновников всей этой неприятной ситуации.

– Я не останусь здесь ни на минуту после репетиционного ужина, – объявила она.

– Осторожнее, мисс Торн, иначе родители не смогут увидеть, каких ошеломляющих успехов вы добились. – Я ухмыльнулся ей.

Наши тарелки опустели. Из кухни вышли слуги с бананарчи, сэндвичами с мороженым и неимоверным количеством торта, выкладывая блестящие серебряные ложки на свежие салфетки.

– Рэндом, пожалуйста. – Я заметил тот самый момент, когда она проиграла битву и попыталась воззвать к моей совести, прекрасно зная, что та работает только в десяти процентах случаев. – Хотя бы раз позволь мне поступить по-своему.

Я сглотнул. Удивительно, но мои чувства не были столь же мертвы, как обычно. Я ненавидел себя за то, что так с ней поступаю. И ненавидел, что она этого не заслуживает.

– Мне жаль, – тихо произнес я, действительно сожалея. – Все уже решено.

Хэлли опустила голову.

Мы уехали вскоре после десерта.

Хэлли

На следующее утро, уткнувшись лицом в подушку, я услышала, как дверь в мою комнату со щелчком открылась. Тяжелые, уверенные шаги прошлись по ковровому покрытию.

– Тебе повезло.

Даже не видя Рэнсома, я представила его образ, точно какое-то облаченное в тогу мифологическое божество на фоне тяжелого предмета мебели, его разрушительную красоту, которая почти вынуждала меня броситься в драку.

Я глубже зарылась в подушку, раздумывая, не смогу ли задохнуться таким образом. Конечно, мне так не повезет. Кроме того, я знала и другие способы лишить себя жизни. Менее болезненные. Пуля в череп, например.

Хотя, честно говоря, я не доверяла своему прицелу. Быть может, Рэнсом сумеет это сделать? Ха. Он спасет меня, только чтобы позлить. Ублюдок.

Я не хотела видеть сегодня Крейга и Геру. Я очень, очень не хотела их видеть.

– Земля вызывает Соплячку, ты слушаешь? – Я услышала, как Рэнсом оттолкнулся от того, к чему прислонился, и подошел ко мне. – Я сказал, что у меня есть хорошие новости.