— Продолжайте, леди Теноктрис, — мягко сказал Гаррик. Из-за внезапной тишины ему не пришлось повышать голос. Это было хорошо, потому что крик звучал бы сердито и заставлял его чувствовать себя рассерженным, когда он так делал.

— Мой друг Кэшел совершенно прав, — сказала Теноктрис, веселая и, по-видимому, снова ставшая сама собой. — Я ошибалась насчет Великих Богов: они действительно существовали, и было достаточно свидетельств, которые доказали бы мне этот факт, если бы я захотела это обдумать. Делиться своим разумом с демоном — это...

Раздался еще один хор вздохов, хотя он мгновенно затих сам по себе. В ударе Кэшела по камню уже не было необходимости.

— Я тоже так и не научился следить за тем, что говорю в присутствии гражданских лиц, — усмехнулся Карус. — По крайней мере, она не носит меч.

— … заставило меня стать более реалистичной, — закончила фразу Теноктрис. — Что в некотором роде смущает того, кто считает себя реалистом. Теноктрис оглядела стол, коснувшись всех сидящих своей улыбкой.

Гаррик не понял, к чему она клонит в разговоре, и он очень сомневался, что кто-то еще тоже понял. Он хотел взять Лайану за руку, но это было бы неподобающим поведением на заседании совета.

— Проблема, видите ли... — продолжила сообщение Теноктрис. Ее голос стал чуть тоньше; жизнерадостность осталась, но она стала фальшивым оттенком ее беспокойства. — Дело в том, что Великие Боги Островов не существуют в этом мире, который принес Изменение. Боги Паломира — которые были — пытаются взобраться на пустой постамент, и у них есть сила, которую я не совсем понимаю. Она покачала головой, улыбаясь. — На самом деле я вообще этого не понимаю, — дополнила она. — Они действуют на основе принципов, которые совсем не похожи на те, которые я понимаю. Но я могу помочь справиться с этой проблемой. И волшебница Расиль может помочь, и каждый в королевстве поможет в соответствии со своими навыками. Для людей с мечами найдется достаточно работы, чтобы удовлетворить даже такого воина, как ваш древний предок, Принц Гаррик.

Призрак в сознании Гаррика радостно захлопал в ладоши. — Клянусь Богоматерью! — заявил Карус. — Если бы я все еще был в плоти, я бы сумел забыть, что она волшебница, клянусь, я бы смог!

— Очевидно, нам нужно разобраться с любыми выскочками, бросающими вызов правлению Принца Гаррика, — сказал Тадаи. — Но... Он поджал губы, вытянув пальцы перед собой. Он, очевидно, изучал свой идеальный маникюр. — ... нам действительно нужно побеспокоиться о том, какая статуя находится в каком храме?

— Что? — воскликнул жрец Храма. — Это совершенно неприлично! Я протестую!

— Лорд Тилзит… — прошептала Лиана.

— Лорд Тилзит, помолчите! — сказал Гаррик. Он посмотрел на запад, где находились те, кто не принадлежал к королевской бюрократии, затем на восточную галерею для дворцового персонала низкого ранга. — Я напоминаю вам, что те, кто не сидит за столом совета, говорят только тогда, когда их попросят.

Священник поднял руки и преклонил колени. Его лицо стало пустым.

— Леди Теноктрис? — мягко продолжил Гаррик, мысленно, усмехаясь. — Это предложение облегчает наши проблемы?

Он говорил таким тоном с тех пор, как стал высоким тринадцатилетним подростком, и мужчины в общей комнате начинали приставать к хорошенькой официантке гостиницы — Шарине. Сейчас Гаррику не приходилось самому сбивать людей с ног, если они не понимали намека, но были времена, когда он был бы не прочь воспользоваться таким шансом.

— Леди Теноктрис — атеистка, — сказала Теноктрис, добавив самоуничижительный смешок, — была бы совершенно счастлива, если бы не было Богов, или Богов, которых она могла бы игнорировать, как делала всю свою жизнь до сих пор. К сожалению, пока Великие Боги вашего — нашего, прошу прощения, — бывшего мира наблюдали, Боги Паломира правили. Их правление в прежние времена было господством людей над животными.

— Мальчишки бросают камни в лягушек ради забавы, — прошептала Лайана, цитируя древнего поэта Биона, — но лягушки умирают не ради забавы, а всерьез. Гаррик сжал ее руку — на данный момент правила приличия могут подождать.

— Франка, Всеобщий Отец, Фаллин, Повелитель Волн, — сказала Теноктрис, — и Хили, Королева Подземного Мира. Теперь они имманентны, то есть, всегда будут стремиться к своим целям. Если крысиные армии Паломира добьются успеха, широко распространенное мнение сделает их могущественными и, возможно, вечными.

— Тогда, похоже, решение состоит в том, чтобы победить крыс и всех остальных союзников Паломира, — сказал Гаррик.

Король Карус давно пришел к такому выводу. Хотя немедленный марш с армией не всегда был лучшим выбором. — В конце концов, из-за этого я и моя армия погибли, парень, — согласился призрак. — Но действовать быстро почти всегда было лучшим выбором, чем колебаться.

— Лорд Уолдрон, — продолжил Гаррик, — подготовьте армию к выступлению как можно скорее. Мы определим, какие войска взять, исходя из ситуации со снабжением, которое вы согласуете с соответствующими бюро.