На втором этаже было три двери, и закрыта только средняя.

– Слушай, если ее не охраняют, то чего она опять не убежит? – удивился Макс.

Лука усмехнулся:

– Попробуй отсюда убеги, тут столько символов, на все случаи жизни. Ты разве не заметил?

Макс отрицательно покачал головой:

– Я только колокольчик видел, – поделился он.

– Знаешь для чего? Звон колокольчика разрушит вредные заклинания, если такие имеются. Так что лечить здесь начинают с порога.

Внезапно закрытая дверь отворилась, на пороге стояла та девочка, которую Макс видел с балкона, разве что волосы у нее сегодня были собраны в один хвост.

– Вы так и будете стоять у двери и рассуждать, что здесь зачем? – поинтересовалась она и прислонилась к косяку, скрестив руки на груди.

– Привет, – поздоровался Макс, чувствуя, как пылают уши. – Я – Макс, а это мой друг, Лука.

– Думаю, кто я, вы знаете? – поинтересовалась девочка.

– Алиса, мы пришли к тебе в гости, – Макс улыбнулся.

– Вот гостей здесь еще не было, – вздохнула Алиса, – Учителя, медики были, гости нет. Ну, признавайтесь, – она сощурила глаза, – кто вас прислал?

– Никто, – удивился Макс, – мы сами.

– Точно, – подтвердил Лука, разглядывая Алису. – Макс добрый и отзывчивый, не смог пройти мимо девицы в темнице.

– Я тебя помню, – неожиданно сообщила Алиса Максу. – Когда директор говорила о том, как хорошо тут учиться, тебя хвалили за успехи.

– Да какие там успехи, – отмахнулся мальчик. – Просто быстрее других лагерь нашел. А как ты сюда пришла? – с интересом спросил он.

– Пришла?! – Алиса повысила голос, но тут же умолкла, затем еще раз оглядела посетителей, словно решая, доверять им или нет. Макс замер, ожидая, решится ли она, и ему повезло – Пришла. Ничего подобного, ибо мне это даром не надо! – она повернулась и прошла в комнату. Макс хотел проследовать за ней, но вдруг почувствовал, что не может. Лука придержал его за плечо и обратился к девочке:

– Кажется, нужно разрешение.

Какое-то время Алиса колебалась.

– Ладно уж, заходите, – наконец откликнулась она. И Лука первым перешагнул порог.

– Что это было? – удивился Макс.

– Защита какая-то, – сообщил Лука.

Алиса залезла на кровать и разглядывала их, задумчиво накручивая прядь волос на палец.

– Правильно, защита, вот поэтому я тут, – мрачно согласилась девочка.

– Твои родители не семиотики, – утвердительно сказал Лука.

– Это точно, к магам они никакого отношения не имеют, – взгляд Алисы потеплел. – Но разве из-за этого я должна их не любить или презирать? Знаешь какая у меня мама? – обратилась она к Луке. – Добрая, ласковая. Шьет небольшие подушечки из лоскутков и дарит их знакомым. На этих подушках самые сладкие сны снятся, и без всякой магии. А папа охоту любит, фотоохоту, – поправилась она, заметив удивление в глазах Макса. – Мы с ним едем в лес и можно часами, затаившись, ждать, когда заяц выскочит, или тетерев прилетит. А потом, пока они тебя не видят, заснять это мгновение. Смотришь потом на такое фото, словно окошко в лес открывается. И так это здорово! – Она вдохнула.

– И ты хочешь домой? – участливо спросил Макс. – А кто не хочет! – возмутилась Алиса, пнув подушку так, что та улетела на пол. – Хочу, чтобы оставили в покое! А эти, – она указала пальцем на дверь, – приехали, забрали, не знаю, что уж родителям сказали, но те подписали бумажки, будто зачарованные. И вот я тут, а зачем?! Это вам, наверное, ясно и понятно. Тут все такие умные – и вы, и ваши родители, а я тут на кой?! – выкрикнула Алиса. – Почему держат, отпустили бы к родителям, а то, может, они меня теперь никогда не вспомнят, – с неожиданной тоской в голосе закончила девочка. Лука привычно сел на пол.

– Ну, знаешь, не все тут умные, как кажется. Вот Макс ничего не знает. Макс кивнул, впервые почувствовав, что его незнание – плюс, а не минус. – А я, – продолжил Лука, – из Предтече. Тебе это ни о чем не говорит, но это как отдельный клан семиотиков, который не общается с остальными. Поэтому я тут, мягко говоря, чужой, – шепотом произнес он.

– Так что же ты тут делаешь? – спросила Алиса. – Раз не надо было сюда приезжать, зачем приехал?

– Как зачем? – удивился сероглазый, – Чтобы узнать новое, посмотреть на мир, да вот с вами встретиться, в конце-то концов!

– А я правда ничего не знаю, – согласился Макс. – Даже не знал, что родители семиотики, представляешь?! Жил и не знал.

– А почему тебе не сказали? – округлила глаза Алиса.

– Потому что когда символы и знаки отворяют скрытый мир, мы становимся другими людьми, – серьезно ответил Лука. – Если бы у Макса не было способностей, то и незачем было знать о семиотиках, а способности могут не проявиться. Но если ты семиотик, нельзя просто жить рядом с теми, кто ничего не знает, не научившись. Это опасно для всех.

– Как это? – удивилась Алиса.

– Просто. Разве не слышала рассказы о ведьмах, которых сожгли на кострах, или о тех, кто попадал в сумасшедший дом? – Лука чуть наклонил голову, ожидая ответа Алисы.

– Ну да, слышала, и что? Я же никому зла не делала дома, – мрачно сказала она.

– Да, допустим, ты делаешь только добро, сообщаешь, что будет дождь, или ищешь пропавших собачек. Но в итоге люди начнут злиться на тебя, потому что так не могут.

– И что делать? – вздохнула Алиса.