Я обратила внимание, что в голосе не было ревностных ноток и возмущения. Значит, выздоравливает. Хорошо бы! Марик оказался неплохим парнем - добрым и внимательным. Именно такой ей и нужен.

Никита принял приглашение как должное. Но спросил:

– Почему Рича тоже не пригласили, ведь ты с ним дружишь?

На что я ответила, что количество мест за столом ограничено. Это брата удовлетворило.

Сама же я почувствовала кое-какое неудобство или, лучше сказать, некоторую вину перед Ричем. Всё-таки кокетничала с ним на спектакле, как бы завлекала. Поэтому решила открыто с ним поговорить. На следующий день, во время передышки на репетиции, я сообщила ему, что мы с братом приглашены на день рождения к Пастухову Марку.

– Ты, наверное, осуждаешь меня, что иду не с тобой. Ведь на спектакле я неправильно вела себя, флиртовала, хотя мы договаривались, что будем только друзьями, и я не должна была переходить границу, - проговорила покаянно.

– Флиртуй сколько угодно, - успокоил меня Рич.
– Я не в обиде и не раздавлен. Я же понимаю, ты это делаешь просто по-дружески. Тебе хочется, чтобы он увидел, что не единственный, есть и другие достойные парни. Меня роль достойного друга устраивает. Не переживай!
– и улыбнулся ободряюще.

Какой же он всё-таки хороший! Жаль, что моё сердце рядом с ним не трепещет. Рич для меня почему-то как брат. Так и хочется его защищать или, наоборот, броситься под его защиту. Что-то похожее я испытываю, находясь рядом с Никитой. Но никаких бурных волнений.

Постой, о ком это он говорил, перед которым мне хочется показать, что он не единственный? Донцова в зале не было видно. Неужели догадался о Крылосове? Этого ещё мне не хватало! Правда, Рич не болтлив, но не хочу, чтобы думал, что я снова безответно втюрилась.

Марик жил с матерью в большой трёхкомнатной квартире в центре города, отец его несколько лет назад погиб в море. Тогда рыболовецкое судно затонуло вместе со всем экипажем. Несколько человек нашли через месяц замёршими. Пастухов был капитаном, он оказался среди немногих, кого выбросило море.

Квартира выглядела по-современному. Дорогие обои, красивые картины природы на стенах. При этом в ней, на мой взгляд, не было вообще бесполезных предметов: всё смотрелось к месту, к тому же казалось новым и ухоженным. Дашка мне сказала, что мама Марика - хозяйка частной аптеки. Поэтому неудивительно, что у них нет ничего старого, как у нас, например, или у Нахимовых. У нас в доме мебель, хотя большей частью и осталась от уехавших дедушки с бабушкой, всё же добротная и надёжная. А у Даши столы, стулья, диваны, можно сказать, едва держатся - побитые, покорёженные или поцарапанные её отцом в пьяном угаре.

Мы явились втроём. Марик без стеснения поцеловал Дашу в губы и обнял собственнически. Во мне невольно шевельнулась ревность: я всегда была в центре внимания подруги, теперь придётся делить её, увы, никуда не денешься.

Именинник учтиво принял наши подарки, восхитился ими, сказав, что давно хотел такой эспандер, а книги прочтёт от корки до корки, и проводил нас в большую комнату, где уже был накрыт длинный стол.

До нас уже все приглашенные пришли. Мы все, кроме Оли Дюжевой, из одной школы и знаем друг друга, по крайней мере на лицо и фамилию, так что не требовалось никого представлять.

Стол был обильно уставлен разными салатами, фруктами и пожаренными курицами на больших блюдах. Мама Марика хорошо поработала или, возможно, просто заказала еду в ресторане на дом, но главное - сама она, умница, ушла из дома, чтобы не мешать сыну веселиться с друзьями.

– Все соседи предупреждены, - объявил нам именинник, - так что можем орать, греметь, топать и плясать в своё удовольствие, никто замечаний делать не будет. Но мясо и картошку на горячее мне придётся разогревать самому в микроволновке. И чай заваривать. Кстати, всё это я умею делать прекрасно, не расстраивайтесь!
– и засмеялся, расплывшись в обаятельной улыбке.

После чего предложил сесть за стол, на котором у каждого места были карточки с фамилиями, словно мы были в английском замке у аристократа.

– Это для того, чтобы дамы оказались между двумя кавалерами, - пояснил Марик с хитринкой в голосе.
– Чтобы было кому ухаживать. Из двух всегда найдётся кто-то более обходительный.

Я оказалась между Мариком и Крылосовым, Дашка сидела от Марика с другой стороны, а Никита был на обратной стороне стола с Олей Дюжевой. Мне вдруг стало тревожно и захотелось, чтобы был рядом Рич, добрый, спокойный, надёжный, а не Лёха, непонятный, непредсказуемый, взрывной. Не знаешь, чего от него ожидать, вот и сиди настороже весь вечер.

И ещё к тому же у меня коленки стали дрожать. Только бы Крылосов не заметил, ведь может съехидничать по этому поводу. Хорошо, что я в платье своём нарядном, морской волны: расклешённым подолом можно прикрыть трясущиеся ноги. Дашка тоже сегодня в своём тёмно-фиолетовом платье. Кстати, после того, как она стала мыть полы в редакции, похудела и постройнела. Если ещё потеряет килограммов пять, станет прямо иконой стиля натуральной очаровательной блондинки.

Парни открыли шампанское и разлили по бокалам. Первым слово взял, конечно же, Крылосов. Он подчеркнул, какой умный и добрый симпатяга - Марик, все его в классе любят, а для него самого он стал просто спасением.