Он перевёл взгляд на тщательно умывающегося Маркиза.

– Ну, бери своего кота, пойдём. Чем быстрее ты оформишься, тем лучше.

Я взяла Маркиза в охапку и отправилась вслед за своим проводником.

Внутри замок оказался явно больше чем снаружи, сочетая элементы готики и ампира… Каменное кружево, стрельчатые окна, витражи… Лепнина на стенах, на полах ковры… Красиво! Мы поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж и немного прошли по коридору. Лестер остановился перед монументальной деревянной дверью с золотой надписью «Факультет Алхимии. Деканат».

– Ну, тебе сюда. Удачи!

– Спасибо, - поблагодарила я.

– Ещё увидимся! – Лестер махнул рукой и отправился на выход.

А я, поудобнее перехватив кота, шагнула внутрь.

Глава 8. В святая святых

Внутри оказалась небольшая светлая приёмная. Ничего особенного: строенное стрельчатое окно на полстены с видом на внутренний садик, перед окном - маленький вычурный диванчик, пара мягких стульев с резными ручками, журнальный столик, на котором вместо журналов стояла здоровенная ваза с пышным букетом ранункулусов… И ещё одна дверь с табличкой «Сариан Кастелло. Декан».

Рядом с дверью, как последний бастион - солидный стол красного дерева, очевидно, принадлежащий секретарше, судя по красивой табличке «Цинния Ворале-Киммет». Секретарши, впрочем, нигде не наблюдалось. Стол был девственно-чист, так что можно было сделать вывод, что сегодня её не было вовсе. Ну и ладно. Не будем ждать милости от природы! Я сделала шаг вперёд, и уже было взялась за ручку двери, ведущей в святая-святых, как вдруг сзади раздался скрипучий возмущённый голос:

– Вас, вообще-то, здесь не стояло! Пожалуйте в очередь!

Я ошалело мотнула головой: могла ж поклясться, что приёмная была пуста! Но, к моему удивлению, быстрее сориентировался Маркиз:

– А вы здесь и не стоите! Вы здесь валяетесь и дрыхнете!

– Одно другому не мешает! – с вызовом ответил скрипучий голос. – Кто сказал, что нельзя совмещать приятное с полезным?!

– Ну тогда приятных вам сновидений! – ехидно проурчал Маркиз и пихнул меня лапой:

– Что встала как пенёк?! Заходи!

– Так, стоп! – Я примиряюще подняла ладонь, разворачиваясь, чтобы разобраться со стремительно улепётывающей в какие-то скандальные дали ситуацией.

Присмотрелась. На диванчике, надёжно спрятавшаяся за кустом ранункулосов в вазе действительно дремала какая-то мелкая блондинистая девчонка… Впрочем, она уже проснулась, и не менее ошарашенно взирала на происходящее… А вот у ног девчонки, выглядывая из-за гнутых ножек столика, презрительно щурил глаза… самый настоящий енот.

Боже! Здесь что, все звери разговаривают?! Похоже, меня ждут нелёгкие будни! С каждым червяком здороваться!

– И что, - поинтересовалась я у енота (боги! Я разговариваю с котами и енотами!). – приходится столько ждать, что посетители в отчаянии засыпают?

– Да вроде нет, - вместо енота ответила девчонка, потирая лоб. – Нас сюда привели и бросили, а я что-то отрубилась, как только села на этот снотворный диванчик. Кстати, рекомендую! – она хитро улыбнулась. – Авось время ожидания быстрее пройдёт.

Я тоже улыбнулась:

– Осталось только наладить поставки еды, и мы сможем держать здесь оборону долгие годы!

– Еда? Где? – с поразительным единодушием воскликнули и кот, и енот, впрочем, сразу недовольно покосившись друг на друга.

Но тут вдруг открылась дверь к декану и оттуда выглянул… мой старый знакомец, владелец эмоционально неуравновешенных мандрагор.

Он обвёл взглядом приёмную и широко заулыбался:

– О! Да нашего полку прибыло! Тоже новенькая? – обратился он ко мне.

Я кивнула:

– Вроде как.

– Какой шикарный фамильяр! Явно редкой породы! – он умилённо взглянул на Маркиза.

Заметно польщённый комплиментом Маркиз всё-таки фыркнул

– Я вообще-то тут за безопасность Ли отвечаю! Все, кто осмелится дёрнуться, будут иметь дело со мной! – и он напыжился, чуть не вывалившись из моих объятий.

– Не дёргайся, я тебя не удержу! – пришипела я ему на ухо, делая вид, что хочу поцеловать своего драгоценного питомца.

– Спокойно! Я тут твою репутацию устанавливаю! – прошипел в ответ кот.

Я помимо воли закатила глаза.

– Ага, Ли значит! – обрадованно возгласил ушлый тип. – А полностью?

– Ли Сантана, - отчиталась я. – Земля, Серый мир. Здесь вручили гематит и сказали, что это по вашу душу.

– По нашу, - довольно кивнул тип. – Какие продвинутые абитуриенты попадаются! Хорошо, меньше проблем будет. А я буду вашим преподавателем по общей алхимии, а со второго курса - по введению в спагирию. Магистр Рик Лимончелло, к вашим услугам!