Тип аккуратно опустил колбу в шкаф, и снова послышался звон посуды. Я поняла, что сгораю от любопытства. К сожалению, своими широкими плечами тип почти полностью закрывал мне обзор. Я аккуратно сдвинулась вправо, вытягивая шею… ещё шажочек… ещё…

– Мяааауу! – раздался истеричный вопль Маркиза, которому я, похоже, наступила на хвост.

Тип резко дёрнулся и выпустил колбу из рук. Она взлетела под потолок, бешено искря…

Раздался оглушающий взрыв, сметающий всё на своём пути… Я не успела даже дёрнуться, но перед типом мгновенно возникла прозрачная стена с серебристым отливом, которая только слегка прогнулась, не пуская взрывную волну в нашу сторону. Всё ушло в сторону вытяжного шкафа… которого больше не было. Вообще ничего не было. Половины лаборатории как ни бывало. Там теперь красовалась здоровенная чёрная дыра, в глубине которой мелькали какие-то подозрительно скручивающиеся тени, и что-то угрожающе подвывало.

– Упс! – охарактеризовала я результат. Убойная оказалась штука. Интересно, что это было?

Тип произнёс длинную тираду на каком-то иностранном языке… судя по экспрессии, нецензурную. И, красноречиво сдирая с рук перчатки, начал медленно разворачиваться.

Маркиз, который лежал на полу, прикрыв лапами морду, видно почувствовал что-то страшное, потому что подпрыгнул и всеми четырьмя лапами вцепился мне в ногу.

Я взвыла и затрясла ногой, безуспешно пытаясь стряхнуть кота, безжалостно полосующего мою конечность когтями даже сквозь джинсы. Борясь с котом, я упустила момент, когда тип оказался совсем рядом.

– Ты!

Я подняла голову и сфокусировала взгляд на указательном пальце, почти упирающемся мне в грудь.

– Ну, я, - неохотно признала я своё существование, поднимая взгляд выше, чтобы посмотреть в глаза своей проблеме.

Вместо этого моё внимание привлекло оживлённое движение за спиной типа, и я, переведя взгляд, увидела, как из чёрной дыры, образовавшейся в лаборатории, внутрь лезет что-то большое, чёрное, склизкое на вид и спрутообразное.

От ужаса я испустила вопль, уходящий в ультразвуковые дали, и отпрыгнула вместе с кошачьим грузом на ноге. Маркиз, увидев причину моих пируэтов, обрёл второе дыхание и в мгновение ока оказался у меня на груди, тщетно пытаясь закопаться под свитер.

Тип же, не моргнув глазом и не оборачиваясь, махнул рукой. Перед носом чудовища откуда-то сверху вертикально упала серая стена, на вид бетонная и явно тяжеленная, плотно закрыв дыру и безжалостно обрубив парочку чёрных щупалец, которые продолжили судорожно корчиться на полу.

Я медленно сглотнула и сконцентрировала наконец внимание на типе.

– Воау! – не удержалась от возгласа изумления: на меня с брезгливым интересом, как на неизвестного науке таракана, смотрели самые красивые глаза, какие только можно вообразить: яркие, прозрачные, сияющие каким-то внутренним светом… Причем один глаз был изумрудно-зелёным, а второй – сапфирово-синим. Остальной экстерьер тоже был на высоте: правильные черты лица, высокие скулы, косая чёлка чёрных волос, почти закрывающая один глаз, чётко очерченные губы, кривящиеся сейчас в непонятной гримасе…

– Это твоё имя? – саркстично приподнял бровь парень.

– Что? – не поняла я, пытаясь сконцентрироваться.

– Ты кто, и что здесь делаешь?

– Ммм… - замялась я. – Я тут мимо проходила. Случайно!

– Мимо? – полным ехидства голосом уточнил парень.

– Ага, мимо, - с готовностью подтвердила я, на всякий случай делая ещё пару шагов назад. – Так получилось…

– Мимо – это вон туда! – парень, не скрывая раздражения, ткнул пальцем куда-то мне за спину, наступая и заставляя пятиться к выходу.

И тут раздалось злобное шипение. Маркиз, пребывавший до этого в полуобмороке от ужаса, решил вдруг за меня вступиться. Съёжившись в комок, зажмурив глаза и прижав уши, он, тем не менее, шипел на моего обидчика.

Парень отступил на шаг и, склонив голову, принялся с любопытством расматривать снова пришипившегося кота.

– Безрассудство вполне способно заменить храбрость, а?
– вздохнул он и снова перевёл взгляд на меня:

– Абитура? – кисло уточнил он, почему-то успокоившись.

Я подумала и на всякий случай кивнула.

– Неужели снова это время года?! – он мученически возвёл глаза к потолку.
– А сюда как попала?

– Я же говорю: случайно. Шла и попала. Мне тут какие-то испытания обещали…

– Ах испытания! – как-то нехорошо обрадовался парень. – Испытания вон там! Там и испытания, и мимопроходил, и всё такое! Давай!

Он схватил меня за плечи, развернул и подтолкнул к выходу. – Вон туда! Налево по коридору, третья дверь справа!

Подтверждая его слова, указанная дверь озарилась голубоватым сиянием. Он легонько подпихнул меня по направлению к цели. За моей спиной с раздражённым грохотом захлопнулась дверь в лабораторию.

Глава 4. Грандиозная подстава

Я вздохнула и потопала в указанном направлении. Какие все обидчивые! Сам же свои реактивы взорвал, а на меня окрысился!

Подошла к нужной двери, повернула ручку и шагнула внутрь.

Я ожидала увидеть практически что угодно, но только не точно такой же коридор! Тьфу ты! Я развернулась, чтобы выйти обратно, но двери уже не было.

– Ну и что это за издевательство?! – поинтересовалась я у мироздания.

Мироздание, как и следовало ожидать, меня проигнорировало. Зато Маркиз снова прижал уши и зашипел, повернув голову и всматриваясь куда-то направо.