Змея не было. Вот вообще. И оазиса не было, и озера не было. Осталось одинокое углубление в каменистой почве по форме бывшего озера.

– Ого! А как это так? Куда всё делось? – я залезла в центр бывшего озера и потопала ногой по твёрдой сухой поверхности.

– Змеуй забрал. Эуто всё – его лоувушка! Галлюуцинация!

– Ни черта себе галлюцинация! Я вон все руки в этих кустах исцарапала!

– Эуто маугия! Сколько можно гоуворить!?

– Магия-шмагия… Как ей пользоваться-то? Где инструкции? Вот куда нам дальше идти?

– Нуу… - задумался Маркиз. – Нужно обратиться внутрь себя, почувствовать магию, призвать её… И сделать так, чтобы она нас вернула в аукадемию, - наставительно добавил он, вызывая неукротимое желание запустить в него тапочком. Но я сдержалась. Видимо, потому что тапочек не было, а кроссовок долго снимать.

– Если ты такой умный, - огрызнулась я, - почему бы тебе это всё самому не проделать!

– Не моугу! – потешно развёл передними лапками Маркиз. – Твоуё испытание.

– Это не испытание, это просто пытка какая-то! – возмутилась я. – Хватит с меня!

Однако делать что-то нужно было. И я решила по совету Маркиза нащупать в себе магию…

Нашла, кого слушать! Кота!

Нет, сначала всё было хорошо. Я закрыла глаза, попыталась успокоиться и… а дальше-то что? Йоги рекомендовали концентрироваться на третьем глазе или солнечном сплетении. Может и тут поможет? Для начала сфокусировала внимание на переносице между глаз. Там немедленно жутко зачесалось. Так, явно промах. Я злобно почесала переносицу и перешла к плану «Б».

Следующая попытка. Солнечное сплетение. Сконцентрировалась. И немедленно ощутила бездонную, воистину космическую пустоту собственного желудка. Желудок, явно довольный проявленным наконец вниманием, возмущённо заорал, намекая, что кормить его надо чаще и лучше. Тьфу ты! И тут промах!

Задумалась, мысленно исследуя себя на предмет места, где можно поискать залежи обещанной магии… и как-то пропустила тот момент, когда откуда-то изнутри поднялась горячая волна, и кончики пальцев невыносимо защипало, вынудив меня встряхнуть кистями рук.

– Мя-аууу! – раздался испуганный вопль Маркиза и какой-то странный треск.

Я распахнула глаза, только чтобы обнаружить, что заключена в кольцо бьющего выше головы пламени. Вполне себе настоящего и общигающе горячего.

– Аау! – орал Маркиз, заползая по мне выше, безжалостно раздирая джинсы и ногу. – АаУ! Спаусите!

Нет мы так не договаривались! Нет-нет-нет! Я замахала на пламя руками. Мне огонь не нужен, нужно наоборот! Потушить!!!

Огонь с радостным гудением свился закручивающейся воронкой вокруг меня… и вдруг сменился водой. Без предупреждения! И вся эта воронка уже воды обрушилась на меня с котом, закружила, словно в гигантском сливе… И куда-то выплюнула.

Я упала с небольшой (слава Богу) высоты, тем не менее больно ударившись копчиком о каменистую землю. В довершение всех бед меня больно треснуло по голове чем-то тяжёлым…

Вода бесследно исчезла, и я, потирая ушибленный затылок – шишка точно будет! – смогла оглядеться.

Глава 7. Наконец-то живые люди!

Мы сидели на той самой каменной площадке, с которой началось наше путешествие. Из плюсов: я была совершенно сухая, словно это не меня только что смыло в какой-то исполинский унитаз… да и Маркиза тоже не потеряла. Он с ошарашенным видом сидел рядом.

Я начала подниматься на ноги, и вдруг увидела лежащий рядом со мной красивый гладко отшлифованный кусок блестящего гематита размером с крупную сливу. Так вот чем мне по башке заехало! Подняла камень, и подбросила его на ладони… Хмм… камень очень удобно лёг в руку, приятно холодя кожу. Я машинально начала поглаживать его большим пальцем… это было очень приятно. Даже настроение начало улучшаться!

А ещё я поняла, что мы снова вернулись в осень, так что пришлось достать и надеть свитер. Покончив с утеплением, я заозиралась. Что дальше-то?

Оказалось, что арки странным образом словно уменьшились и расступились, выставляя на обозрение огромный величественный замок с кучей здоровенных башен. От площадки, на которой я стояла, в сторону замка вело множество мощёных булыжником дорожек. Они, извиваясь, исчезали уводили в пространство между арками и терялись в зелени кустов.

Но не успела я сделать и шагу к замку, как оказалось, что у нас появилась компания: по направлению к нам, цокая невысокими каблучками, шла хорошенькая миниатюрная девушка в золотисто-жёлтом балахоне.

– Добрый день!
– жизнерадостно поздоровалась она, тряхнув медовыми волосами. – Новенькая? На какой факультет распределили?

Я пожала плечами:

– Понятия не имею

– Ну камень какой получила?

– Вот этот? – я протянула ей ладонь с лежащим на ней гематитом.

Девушка как-то разом поскучнела:

– А, алхимики! А я была уверена, что ты наша!

– А «ваша», это какой факультет? – уточнила я.

– Целители… Ну неважно! Пойдём я тебя провожу до башни Алхимиков, а там найдем кого-нибудь, кто тебя проводит в деканат, чтобы начать оформление…