Я дёрнулась и отпрыгнула, разрывая невидимую паутину. Эй нет, мы так не договаривались! Что это вдруг меня так затягивает?! Это ловушка, точно! Страх ледяными лапками пробежал по позвоночнику. Я подняла вверх указательный палец и наставительно процитировала сама себе: «Тёмная сторона манит! Но кто встал на темную тропу, по ней будет идти всегда. Поглотит она вас». Короче, будем слушаться Йоду. Я трусишка, да и вообще разнообразие люблю. Все эти чёрные капюшоны – как-то слишком мелодраматично, попахивает бездарным фарсом.

Так, ищем что поприятнее! И я повернула направо, где высилась довольно привлекательная арка, сияющая золотисто-жёлтым светом.

Не успела я подойти поближе, как что-то ударило меня в плечо, чуть не сбив с ног. Одновременно над ухом раздался скрежещущий вопль и хлопнули огромные пёстрые крылья, мазнув по волосам.

Я рефлекторно отшатнулась, отмахиваясь руками, и какая-то хищная птица, взмыла в воздух, уворачиваясь от моих молотящих воздух конечностей. Взвыл и забился в рюкзаке Маркиз, явно в ярости от того, что не может повыдергать все перья этой наглой пташке.

Я перевела дух и посмотрела под ноги. На земле лежала, судорожно подёргивая крыльями горлица, чудом избежавшая участи стать обедом то ли ястреба, то ли коршуна.

– Птица птице волк, - печально констатировала я, поднимая незадачливого голубя и поглаживая его перья. – Ну чего ты? Давай, приходи в себя! Не такая уж я жёсткая!

Мне показалось, что ладони мои охватил жар, кончики пальцев защипало… Горлица на секунду обмякла у меня в руках, но вдруг дёрнулась, встрепенулась и, вывернувшись, взлетела, скрывшись в кроне ближайшего дерева.

Маркиз проводил её взглядом полным сожаления.

А я вдруг почувствовала какое-то странное опустошение. Ещё раз окинула взглядом цитриновую арку и поняла, что туда я точно не хочу.

Повернула голову направо. Арка из коричневого полупрозрачного камня, увитая целой кучей цветов… Я нахмурилась. Почему-то вспомнились поездки на дачу, копание картошки, выпалывание сорняков… Брр! Я передёрнула плечами и повернула налево, стремясь оказаться как можно дальше.

Слева от эбонитовой арки, которую я обошла по широкой дуге, сверкала рубиново красная. Я невольно остановилась, залюбовавшись переливами. В центре арки немедленно вспыхнул огонь… но это был очень странный огонь: он ощущался мягким, тёплым и домашним, он ластился как котёнок, чуть ли не мурчал… Я шагнула вперёд, улыбаясь… Но вдруг истошно заорал Маркиз и начал биться в рюкзаке, царапая изнутри брезент, в тщетной попытке выбраться и сбежать.

– Ладно, ладно, - успокаивающе положила ладонь на голову кота. – Не пойду я в огонь! Трусишка!

Я шагнула назад и пошла к следующей арке. Полупрозрачный розоватый камень… и почему-то ощущение неясной угрозы… Ну нафиг!

Ну ладно, дальше. Арка, сияющая ярким тёплым янтарём. Ммм! Интересно! И притягивает туда просто как магнитом!.. Хотя вон та голубая арка ещё красивее! Я подошла было к ней быстрым шагом, но оттуда неожиданно шваркнуло порывом ледяного ветра, отгоняя назад. Ну не больно то и хотелось!

Следующая арка – аметистово-фиолетовое сияние. Красота! Подошла к ней и было сунула голову в проём, пытаясь осмотреться. Ничего, только сиреневый переливающийся туман, неожиданно наполнившийся странными шепотками, призрачным хихиканьем… завитки тумана начали складываться в загадочные полузнакомые картины… я нахмурилась, пытаясь вспомнить и понять…

И вдруг этот кошачий паршивец укусил меня за палец! Я взвыла и, дёрнувшись, вывалилась из арки.

– Подлец ты! – сообщила я коту, осматривая пострадавшую конечность.

– Мяу! – согласился Маркиз, преданно глядя на меня сияющими голубыми глазами.

Следующая арка сияла сапфирово-синим, а по её краю стекал, мелодично звеня, ручеёк с кристально-чистой водой. Я обрадовалась и немедленно сунула в воду пострадавший палец. Прохлада немедленно убрала боль, по руке вверх побежали приятные мурашки, расслабляя и успокаивая…

– Всё, - сообщила я Маркизу. – Мы идём сюда. Там ужасно приятно! И пахнет морем!

Маркиз снова озарил меня безумным взглядом, разинул пасть и вдруг заорал:

– Кошмрря-ау! Убивайу-уут!

И забился в рюкзаке.

Я ошалело отступила от арки и осторожно поинтересовалась:

– Маркиз, это ты чего? Ты разговариваешь?

Кот резко замолчал, постриг воздух ушами и снова открыл пасть:

– А ты понимняу-уешь? Прау-да?

Я кивнула и опустила рюкзак на землю, присев рядом на корточки.

– Выу-упусти меняу отсюда! – завертел головой кот

– Ага! А ты удерёшь, и ищи тебя тут везде!

– Чеуловек! – презрительно мявкнул Маркиз. – Неукуда беужать! Нужно в аурку праувильную! Мрряу!