О ней заговорили. Наконец-то! Но теперь её считают преступницей, пошедшей на зло ради неясной цели.

— Брассика, что ты забыла здесь? — окликнул её юноша.

— Что ты наделала? — Маркус спросил Брассику, поравнявшись с ней. — Почему нас встретили как бандитов?

— Видишь ли, я не совсем богата, как ты мог подумать…

— О боги!

— Не волнуйся. Я смогу нас всех оправдать. Поверь мне.

— Но я теперь преступник!

— Ты всего лишь исполнил клятву перед дамой. В этом нет ничего противоестественного.

— И получил в награду краденное золото. Ты хоть головой думала, прежде чем заводить людей в свои сети интриг?!

Брассика резко обернулась. Она встала напротив Маркуса, к неудовольствию магической стражи, сопровождавшей их, взглянула в его глаза и сказала:

— Ты такой смешной, рыжик. Разве можно достичь мечты, если останавливаться каждый раз перед моральным выбором? Тебе хотелось вернуть Выш — ну так дерзай! Половина дела сделано. Оставшаяся часть за тобой и Рудольфом. Ты должен сказать спасибо мне. Не будь меня, так бы и бегал в наемниках.

— Пошевеливайтесь, — стражник колюче ткнул жезлом в плечо Брассике.

Маркуса повели в другой коридор. Он постоянно оборачивался через плечо, сокрушенно взирая на девушку.

— Брассика! Милая моя, как же так получилось? — подбежавший декан Албин трясся в изумлении. — Ах, какая напасть. Не представляете, как зол на вас директор Ларс. Я едва успеваю успокоить всю коллегию — у них просто зверское стремление наказать. Неужели вам не хватало зелий для экпериментов?

Мужчина высокого роста, облаченный в мешковатую мантию, в попытке угнаться за Брассикой и сопровождающим конвоем периодически спотыкался.

— Не беспокойтесь, декан. У меня есть новость, которая оправдает все мои проступки, — ответила Брассика.

— Новость? Какая ещё новость? — Албин аж взбрыкнул, легонько гоготнув. — Для меня? Надеюсь, что это правда нечто полезное, потому что вас могут казнить за кражу драгоценностей Академии. Вы украли свитки, зелья и золото. Глупенько!

— Нет, я хочу сообщить коллегии.

— Но я тоже член коллегии!

«Какой ты дурак, однако», — подумала Брассика.

— Честно вам скажу: шансов совсем мало, — заявил Албин. Он сильно споткнулся и порвал подол мантии. — Приложу все усилия, чтобы спасти вас. Только умоляю, признайтесь, что это не вы участвовали в том безумном походе в Бриллиантовом лесу? В руинах Выша творится невообразимое зрелище. Все словно с ума посходили.

— Именно я там и была, декан Албин, — призналась девушка перед тем, как её ввели в просторную прямоугольную залу.

— Вот оно что. Пусть вам поможет удача, — произнес декан и удалился на скамью для профессоров.

Зала горела золотым светом. Звездный пол шевелился, из-за чего в желудке Брассики бурлило недомоганием. Звездочки соединялись и разъединялись, сближались, изредка сталкивались и создавали сноп искр, и в воздухе появлялся необычный запах грозы.

Четверо сидели за массивной дубовой скамьей, под шатром. Два земляных голема, сложенных из булыжников, древесных корней и земли, безмолвно охраняли их покой. Луч золотого солнца на потолке, похоже, не проникал через него: в отличие от Брассики, уже изрядно вспотевшей, деканы не испытывали ни капли возмущения от палящего пекла.

Девушка посмотрела слева направо: Урбан, первый декан и высокомерный нарцисс, надменно сидел в аристократической позе; директор Ларс, вечно добродушный, но не только сегодня; молодая и некрасивая Фредерика, совсем недавно возведенная в должность; наконец Албин, «всегда положительный» декан, исправно спрашивающий при каждой встрече о здоровье и успехах в учебе.

Все ждали первого слова директора Ларса. Событие и правда экстраординарное — их ученица выкрала секретные запасы с зельем, свитки с заклинанием сандалий ангела, нашла спрятанный ларь с золотом и украла из него приличную сумму, а после сбежала в неизвестность. Попытки отыскать её в Эйне не увенчались успехом, многие преподаватели посчитали, будто девушка сбежала с концами, и поэтому предлагали передать розыск шулену и его страже.

Конечно, это был бы колоссальный позор: салтысы из городского совета потребуют внешней магистратуры, а церковь заявится с инквизицией… Наверное, поэтому её до сих пор не искали ни сотники, ни стражники города.

«Значит, захотели скрыть историю, горделивые снобы», — пришла к выводу Брассика.

Сейчас она чувствовала себя уверенной. Нет, не так. Под лучами звездной залы она находила себя сверхуверенной! Намного лучше, чем до побега из Академии магии. Поразительно, но страх её не сковывал, скорее наоборот, под палящим потолочным солнцем внутри души расцветали пышные бутоны гордости…

Как же хотелось похвастаться своими победами.

Директор Ларс встал.

— Брассика! Ваше возвращение в гильдию магов не менее одиозное, чем исчезновение месяцем ранее. Честно, удивили меня. Сам факт того, что вы совершили целый ряд проступков, за которые в гильдии всегда оплачивали самым бесценным, то есть человеческой душой, уже говорит о многом. Либо у вас есть блестящая причина, чтобы оправдаться, либо вам предстоит горько раскаяться за совершенное. Безрассудно возвращаться воровке, если у неё на то не было положительной мотивации. Сегодня мы решим вашу дальнейшую судьбу.