Он сел, сложив руки на груди и бросив ожидающий взгляд в сторону девушки.

— Я вернулась, чтобы рассказать историю, что приключилась со мной в последнюю неделю, — начала речь Брассика. Горячая волна прошла от головы к сердцу, обостряя все чувства. Стало легче дышать, в груди теплилось приятное чувство, а пекло заметно ослабело. — Раскаиваюсь ли я в том, что пришлось пойти на кражу и побег? Да. Но у меня не было выбора.

— Выбор есть всегда, — укоризненно заявила Фредерика. От волнения её лицо сильно заболело. Она тут же взялась за него левой, не обожженной рукой.

— Мне кажется, вы сделали очень неправильный выбор, выступив против учителей и гильдии, — заявил декан Урбан. — Должно быть, забыли, как спаслись за нашими стенами от братьев и отца? И как гильдия учила и кормила вас?

— Помню и благодарю. Но это к сегодняшнему дню не имеет значения. Речь идёт о серьезной опасности над королевством, о которой я говорила не один раз.

Урбан громко хмыкнул, закатив при этом глаза: «Ну, мало ли что ты говорила, девица».

— О чем речь? — спросил директор Ларс. — Только не говорите о той безумной гипотезе с королевой гоблинов.

— Именно о ней, — подтвердила Брассика.

— Добрые боги, помогите мне, — взмолился директор.

— Всё оказалось правдой, — настаивала Брассика. — Я долго следила за племенем гоблинов близ Данара. Племя разместило шатры в окраине Бриллиантового леса, нападало на человеческие поселения. Поначалу всё было так, как описано в древних трактатах Одберги: их поведение ничем не отличалось от поведения подобных им варваров. Но потом начались странные изменения, о которых я сообщала в коллегию архимагов Данара и Эйны.

Чтобы проверить свое предположение, я должна была совершить путешествие. Я решила победить королеву гоблинов. Иначе всё осталось бы как прежде.

— Но вам не разрешили устраивать геройские подвиги, — Фредерика ткнула пальцем в сторону девушки. — Вы магистр? Вы вольный профессор, как Доминея? Вы завершили обучение? Нет, нет, ещё раз нет! Это самоуправство и грубейшее нарушение гильдейских правил, завещанных нам со времен Ратимира. Вы же читали их? Согласно ним, вас следует лишить души немедленно. Традиции гильдии магов…

— Вы не позволили мне договорить, декан Фредерика, — прервала Брассика. — И правила не всегда верны, особенно в смутное время. Моим делом была борьба.

— Какая ещё борьба?

— Борьба за новое знание, за истину, за честность. Правила в нашем заведении давно препятствуют поиску нового.

— Как это связано с тем, что вы пытались изучить гоблинов, обокрав собственную гильдию? — спросил директор.

— Я много раз обращалась к декану Албину с просьбой выступить перед коллегией. Но всякий раз мне отказывали под странным предлогом.

— То есть вы обвиняете декана в том, что он препятствовал вашей работе?

Албин, и без того дерганый человек, серьезно заерничал на скамье. «Тут что-то не то, коллеги, я бы ни за что не отказал в просьбе такой талантливой ученице, как Брассика», заметил он извиняющимся тоном.

— Нет. Я никого не обвиняю. И тем более профессора Албина, чьи познания в магии костей в путешествии выручали неоднократно. Но считаю странным, когда меня игнорируют, особенно по такой серьезной теме.

— А кто же вы? Ученица. Талант, который ещё только предстоит раскрыть до конца. Его отказ в удовлетворении просьбы вполне правомерен, несмотря на всю отзывчивость к своим ученикам, — заметил директор.

— Слишком много на себя берете, Брассика, — старый Урбан сморщил лицо, словно съел лимон.

— Чтобы доказать свою правоту, я отправилась в путешествие и наняла себе слуг. Со мной согласились пойти Маркус, мечник из Выша, Рудольф, священнослужитель Светлой церкви и Атропа, трактирщица в Бриллиантовом лесу.

— Разношерстно! — засмеялся Албин.

Брассика продолжила.

— Они дали обет, что пройдут со мной до конца. Мы должны были пленить королеву гоблинов и сдать её. Отправившись по реке, добрались до предместий Выша. Оттуда двинулись пешком к руинам города, через холмы вышли на мертвые пустоши. Нам повстречались рыцари из Данара, благодаря их ночному набегу были отвлечены основные силы гоблинов.

Мы воспользовались несколькими заклинаниями из редких свитков, а также зельем из запасов Фредерики. Без этих предметов шансов на успех почти не было, как бы я ни постаралась со своими познаниями в магии костей.

Нам удалось добраться до дворца королевы гоблинов. Мы нашли и победили её, убив в одном из подземных залов дворца. Но нас окружили ворвавшиеся приспешники, и чтобы спастись, рискнули прыгнуть в башню мистического пути там же.

— Где там же? В подземелье? Откуда там башня? Это просто невозможно, — заявил директор.