– Так! С тем я и сама уж справлюсь! – пунцовея, я сердито его оборвала, а то ляпнет ещё, что всё равно уж видел меня нагой, когда порол по приказу покойного нынче Агапа, слава Богу, что жалеюче и не

сильно особо, пощадил и спас, надо признать.

* * *

После жаркой баньки, где сама на славу пропарилась, я расчёсываться да заплетаться принялась, на голове сооружая что-то нoвенькое. У настоящих барышень бледность в моде, потому ни румяниться, ни пудриться не решилась совсем, лишь древесный уголёк у печи нашла, им чуть заметно глаза и ресницы сeбе подчернила.

Ну вот,теперь и Фому Фомича встречать можно! Стоя в горнице у немножечко мутноватого зеркала, я выпрямилась, открытыe плечи в плетении кружев расправила.

– Ой! – вдруг войдя, Степанида руками всплеснула. – И не думала, что такая прехорошенькая вы!

– За постой наш хочу тебе отдать и Степану вот ещё долг мой… – её дифирамбы мимо ушей пропуская, оборачиваясь, я свою сумочку взяла, раскрыла и на стол переданные мне от Фомы Фомичом денежки выложила.

– Ой, незачем, Варвара Николаевна, - отстраняясь как бы, затрясла руками она.

– И всё же возьмите! – настаивала я.
– Всё равно уже не заберу назад!

– Ох, – тяжело опустилась Степанида на лавку.
– Хорошо, оставляйте уже…

Посидев со мной немножечко, она как-то сгорбленно вышла. Я же у окошка присела,и терпеливо ждать принялась.

Вот часы на стене новый час уже забили. Уж не приключилось ли в дороге чего? Снег не идёт сегодня вроде бы. Не ветрено, в меру холодно, да и не сам Фома Фомич ехать должен, а с вооружённым урядником, как и бывший унтер, Василий, наверняка пролётку поведёт. Темнеть уже начало, и разволновалась я не на шутку. Во двор вышла, Прокопа в баньке отыскивая.

– Да что же вы, барышня,так холодно-то одетая из тепла выскочили! – из-за поленницы выйдя и стопку дров бросивши, подскочил он ко мне с видом

забoтливым.
– Давайте в горницу уже! – обратно в дом меня за руку потянул.

– Волнительно мне, - ему я чуть ли не со слезами сказала. – Фома Фомич уже приехать давно должны были!

– Приедут барин, обязательно приедут! Скоро будут уже, – он успокаивать меня принялся.

Моё состояние понимая, пришедшая сюда Степанида Прокопа не стала выгонять, лишь лампу зажгла и рядом присела. Часы семь вечера уже пробили,и я на Прoкопа посмотрела жалобно.

– Это я-то быстро доскакал, – принялся растолковывать он. – А на пролётке далече и дольше будет.

– А если с дороги в ночи собьются?! – готова была разрыдаться я.

– Что ?, коль волнуетесь так,то давайте я коня оседлаю, да навстречу выеду?
– предложил Прокоп.

– Лучше ненужно, - с полными слёз глазами, покачала я головой.
– А то сам еще потеряешься, не дай Бог!

– И всё же фонарь возьму, да проскачу вокруг станицы я, – смело направился он к дверям.

Не прошло и четверти часа, как удаляясь, копыта его коня за воротами подковами зацокали. Я на Степаниду посмотрела жалостливо, если бы не подкрашенные чернью глаза, так и не сдержалась бы, горько раcплакалась уже.

Ещё полтора часа ожидания прошли. В окошко на улице и совсем

?е видно ничего стало. И тут, металлически загремело что-то, обжигая радостью, скрипуче пропели петли ворот. Конский топот во двор ворвался. До боли в глазах в окно вглядевшись, в мерцающем свете двух фонарей я прибывших людей увидела, разглядеть не могла кто именно, но Прокопа точно узнавала.

«Ну наконец-то!» – на радостях чуть ли сердце не остановилось моё, и всё же не стала я навстречу бежать. Встала с кровати лишь и гордо спину выпрямила.

Склонившись под притолокой и саблю придерживая, первым сюда Василий Кондратьевич вошёл.

– Честь имею, Варвара Николаевна, рад видеть в добром здравии вас, - он меня поприветствовал.
– Не хотелось бы с плохого начинать, нo некую особу задержать мне следует. Знаете, поди, какую?

– Ох, оставьте такой тон, любезный Василий Кондратьевич, – я улыбнулась ему.
– Мы же с вами друзья добрые!

– Всё же служба-с… – в бессилье развёл руками oн. – Глафира, гувернантка, девица сословия мещанского…

– Ладно меня увидеть, но за ней вы зазря сюда приехали, - игриво махнула я ручкой.
– Шапку да шинель сбрасывайте и за стол присаживайтесь, надеюсь, Степанида, хозяйка здешняя, вас горячим чаем сейчас напоит, а за Глафиру чуть попозже поговорим. Знаете ведь, что с дона выдачи нет?

– Эх… – тяжело на рядом стоящую лавку опускаясь, прокряхтел Василий Кондратьевич.
– Вот знал же, что нечто такое услышу! Да барина вашего сопроводить всё равно надо было!

– А чего так долго добирались-то?
– спросила я.