– Сюда, – подсказал доктор.

Простая и уютная комната. Две кровати. На стене, за ситцевой занавеской, висят платья и юбки. Дорожный сундук в углу, его покрывает скатерочка, расшитая цветами лаванды. Несколько безделушек, при помощи которых девушки создают уют даже в самых невзрачных каморках.

– Богатое семейство эти фон Блау, – протянул Митя, осматриваясь по сторонам. – Торгуют широко: медью, цементом, сахаром или валенками, – все едино, лишь бы копейку нажить. А живут без особого размаха…

– Ты будто осуждаешь их за это.

– Нет, просто не понимаю. Тут явно девчушки проживают, а у них даже зеркала нет. Как ленту в косу заплести? Щеки нарумянить?

– Дочки у купца суровые, – объяснил доктор. – Одна из них проснулась раньше сестриц. Выглянула сквозь стеклянную дверь на балкон, а там лежит незнакомый мужик с окровавленной башкой. Наша бы барышня сразу заголосила, поднимая весь дом на ноги. Немка же надела платье, чепец, аккуратно заправила кровать и только потом пришла к отцу, чтобы сообщить: «Vaterchen [30] , я видела мертвеца!»

Вышли на полукруглый балкон, точнее Мармеладов вышел, а его спутники там уже не поместились и просто выглянули наружу.

Окружающий пейзаж безмятежен, словно и не случилось никакой трагедии. Одинокий каштан опустил голые ветви на крышу дома. За ним сплошная изгородь из брабантской туи – со стороны купеческого дома взлохмаченная, дикая и покрытая серой пылью, а у соседей стриженная ровными конусами, зеленая и блестящая.

– Старался садовник, – вздохнул Вятцев. – Теперь без него зарастет все.

Почтмейстер кивнул, соглашаясь, но спросил про другое:

– Как же изверг тело на балкон забросил? Или здесь же и убил?

– Здесь Ираклий рисковать не стал бы. Крик, шум, возня на балконе – все это могло разбудить девиц. Да и крови тут нет совсем, даже нескольких капель. Хотя, по описанию доктора, раны весьма глубокие, – сыщик перегнулся через перила и посмотрел вниз. – Нет, убил он садовника где-то в парке, а потом… Видимо, по каштану залез и сбросил тело на балкон.

– Но каким образом убийца взобрался по стволу? – недоумевал Митя. – Что же, мертвяка в зубах держал? Как куница добычу?

– Помнишь, он описывал спуск по скале с бараньим черепом? Обвязал веревкой и словно ранец солдатский за спину повесил. Думаю, и в этот раз также поступил. Дерево удобно растет. Хоть я и не альпинист, но, наверное, смог бы по нему… Сейчас проверим!

Неожиданно он подпрыгнул и повис на длинной ветке. Та скрипнула, прогнулась, но выдержала. Мармеладов полез к стволу, перебирая руками. Нащупал ногой удобный сук, спустился ниже. Схватился за другую ветку, покороче. Съехал, обнимая каштан, в последний момент сорвался – благо, до земли было уже недалеко. Отряхнул брюки, подождал пока прибегут запыхавшиеся товарищи.

– Ох, сумасброд! А если б голову разбил? Спину сломал? – осыпал упреками Митя. – Стоило оно того?

– Опять раскудахтался… Я теорию свою доказал и, между прочим, пока висел на ветке, увидел пролом в изгороди, не заметный с другого взгляда. Идем скорее!

В парке сыщик часто останавливался, изучая каждую пядь земли у себя под ногами. Тропинка привела к беседке, открытой всем ветрам. Отсюда уже можно было разглядеть мост через Яузу и чугунного льва, поднявшего голову в беззвучном рыке.

– Здесь садовник погиб. Видите, на ступеньках кровавое пятно?

– Но зачем Ираклий перенес тело на балкон? – недоумевал Митя.

– Кабы знать.

– Уже пятое убийство по Зодиаку, – пробормотал доктор.

– Шестое, – поправил Мармеладов. – Уверяю вас, это так. Просто самый первый труп не нашли или вы не увидели в нем загадки. Но совершенно точно все случилось в начале октября. Под знаком Скорпиона. Я это понял в тот момент, когда узнал, что Ираклий выменял древнюю статуэтку на фальшивую книгу.

– Фальшивую? Это ту, которую ты изучал? – заволновался почтмейстер. – Когда же ты сообразил, что это подделка?

– В первый же день.

– Но ты с таким восхищением читал ее, братец. Ночами не спал. Все уши прожужжал про Явь и Навь, будь они неладны.

– Сюжет-то интересный, хоть и выдумка. Разбирая фантазии человека, все это написавшего, я сумел заглянуть прямо к нему в мысли. Сабельянов не просто так сочинял, нет! Он в эту поддельную летопись перенес собственную манию. Желание стать сверхчеловеком – помнишь, Митя, нам об этом сказал Вострый перед смертью и ты решил, что он бредит? А на самом деле этой идеей бредит Ираклий! Я понимаю его состояние, когда что-то настолько огромное занимает мозг, просто невозможно писать, говорить, думать о чем-то ином. Все равно, так или иначе проявится, вырвется невольно. В выдуманный ритуал древних славян, против воли, просочились реальные злодейские планы Сабельянова. И если отбросить резного идола, каменный алтарь, кострища и голые пляски, то станет кристально ясно: наш коварный враг убивает людей при помощи древних артефактов, которые годами собирал в свою коллекцию. Хочет замкнуть круг Зодияка и обрести бессмертие. Это и есть его мотив!