– Не к ночи будет помянут, – Анна перекрестилась и набросилась с упреками на сыщика. – Вот, до чего довели! Будто вашему расследованию от нервов бедной девочки польза какая-то сделается!

– Нюта, зачем ты взъелась на гостя? Он же Лев! А когда львы охотятся, то ни на что другое внимания не обращают. Пока он не загонит добычу, все беседы будут сводиться к одной теме… Г-н Мармеладов, даже не старайтесь это перебороть. Не получится. Зодияк – точнейший механизм, как часы. Даже лучше! На его ход человек повлиять не может, нельзя изменить движение солнца – ни ускорить, ни задержать, – и созвездия сдвинуть никому не под силу!

– Ни ускорить, ни задержать. Ваша правда. Я тоже много думал об этом и пришел к определенному выводу. Убийца, которого я разыскиваю, не сможет нанести следующий удар раньше или позже. Не сумеет переступить через собственную манию, ведь иначе нарушится «великий замысел». Стало быть, новое преступление он свершит лишь в тот момент, когда начнется астрологическое время Тельца.

– Это будет восьмого апреля, – подсказала Марджиям.

– В полночь с седьмого на восьмое, – уточнил сыщик. – Но как угадать место? Хм-м… Скажите, а если составить гороскоп Ираклия… Того негодяя, за которым я охочусь. Можно ли определить, где именно он будет в эту ночь?

Марджиям взяла карандаш и бумагу.

– Известны точная дата и время его рождения?

– Не известны.

– Увы! – у нее это прозвучало гораздо искреннее, чем у доктора. – Тогда я не смогу помочь в этом вопросе. Но не отчаивайтесь! Звезды предсказывают, что в этом деле вы добьетесь успеха. Как? Я не знаю. Но вы проницательный человек и наверняка придумаете способ изловить оккультиста. Хотя и заплатите высокую цену… Выпейте еще чаю! Может быть, остались другие вопросы, на которые я смогу ответить?

– Нет, – сыщик отхлебнул уже порядком остывший напиток и вдруг глаза его зажглись озорным блеском. – А хотя… Объясните, зачем вы скрываете русские корни, Марьяна?

Две чашки выпали из онемевших пальцев – Анна уронила свою на подушки и только расплескала, а прорицательница разбила хрупкий фарфор о край стола. Осколки брызнули во все стороны, самый крупный распорол ладонь барышни, но она, остолбенев от изумления, даже не попыталась остановить кровь. Мармеладов, не ожидавший такого развития событий, полез в карман за платком. Незадача! Сюртук-то остался в гардеробной…

Сыщик вздохнул, оторвал рукав сорочки и туго забинтовал рану.

– Простите, если напугал, – смущенно сказал он. – Разумеется, вашу тайну я не выдам. Но мне действительно интересно, как девицу из глухого уезда Московской губернии занесло в далекий Алжир?

Потрясенная Марьяна медленно, будто во сне, стянула головной убор, явив курносое лицо и золотистые волосы. На вид ей было около двадцати пяти лет.

– Откуда вы узнали? Как такое вообще можно вычислить без подсказок, – она с подозрением покосилась на компаньонку, но та была шокирована не меньше, и это убеждало в ее невиновности, – или без ворожбы?

– Моя ворожба заключается в наблюдательности и внимании к деталям. Я заподозрил это еще во время прошлого визита. Укололо одно несоответствие, но тогда все пытались разобраться в тонкостях астрологии, и мысль эта ушла на задний план. Потом обдумывать ее тоже было некогда – приключение в Покровском лесу, разгадка летописи на древних дощечках, погоня за убийцей. Но когда ехал в Смоленск, мысль неожиданно вернулась. Не зря я утверждал, что долгая дорога и тряска в экипаже помогают разложить все по полочкам, решение приходит само собой, под скрип колес. А подсказку вы сами мне дали. В первой беседе вы привели в пример крестьянскую одежду, помните? «Скорее баба повойник с поневой спутает»… Откуда такие познания у восточной красавицы, которая даже снега отродясь не видывала? Госпожа Крапоткина вас подобным словечкам научить не могла. Она дворянка, сама не разберет, где кичка [31] , а где кокошник [32] . Так я понял, что вы выросли в русской деревне.

Девушка кивнула. Сыщик разглядывал впалые щеки, по-лягушачьи широкий рот, оспинки над верхней губой, оттопыренные уши – все эти изъяны, прежде надежно скрывал никаб.

– А сегодня еще раз в том убедился, когда вы назвали свою спутницу Нютой. Не Аней или Асей, как в дворянских семьях принято, а на деревенский манер. Это же сокращение от Анюты, верно?

Она снова кивнула.

– Я покрутил на языке ваше мавританское имя и, поверьте, разгадать этот ребус оказалось гораздо легче, чем деревяшки внуков Сварога. У нас принято переиначивать сложные для русского уха фамилии на свой манер. Грузин Цобелиани в одночасье становится Сабельяновым, а немец Мориц – Маврикием. Вы, наоборот, изменили привычное имя на заморское. Марджиям из Жугарофа. Я разобрал по созвучиям, и получилось, что вас зовут Марьяна. Родом вы из деревеньки Шугарово, так? Проезжал я однажды мимо тех мест, всего-то две дюжины домов. Оттуда до города Орана пять тысяч верст…

– Может статься, и поболее. Но я же не сразу к алжирским берегам отправилась, – разоблаченная мавританка окончательно успокоилась, хотя время от времени, по привычке, коверкала ударения, но тут же, исправлялась. – История моей жизни скучна и банальна, таких по всей России – как соленых груздей в бочонке. Небогатый помещик на старости лет схоронил властную жену, которую люто ненавидел. Взял в жены молодуху из бывших крепостных, им тогда как раз вольная вышла. Самому-то хотелось резвость свою на пару лет продлить, но про дочку малую не подумал – каково с мачехой жить. А мачеха оказалась двуличной дрянью. Пока отец рядом – целовала меня, как родную, волосы расчесывала да песни пела. Когда же он уезжал по делам, резко менялась. Оскорбляла меня всячески, шпыняла на каждом шагу и грозила: «Расскажешь кому – уморю!» А как исполнилось мне пятнадцать лет, поставила мужу условие: «Выдай-ка дочку замуж. Сколько лет нам еще кормить кобылу эдакую? Пущай муж об ней заботится. Или отправь работать, пущай сама на хлеб зарабатывает! А только чтоб духу ее в нашем доме не было!»