— Ты сейчас за глупую шавку Мрака меня держишь? — у наставника дёрнулся кадык. Ещё немного и придушит меня собственной могучей рукой.

— Никак нет, сэр, — отозвалась спокойно. — Амелия демонстрировала простейшую атаку тьмой, а я исполняла роль меченого, знаете же, что они принимают человеческий облик и очень быстры. Вот я и бежала быстро-быстро, уклоняясь от атак…

— Всё так, магистр Филч… — бесстрастно подтвердила Борн, опуская руки по швам. Слава Милосердным, умом аристократка не обделена.

— Мы свидетели, — поддакнул парень с ямочками на щеках, пихая локтем рыжую: та неуверенно кивнула.

— Я тоже могу подтвердить, сэр, — хмуро произнёс Лаян, вставая рядом со мной. Вид его формы был красноречивее любых слов: помятая, грязная и даже штаны протёрлись на коленях. Летел он кубарем знатно: мистер Джаргис будет очень недоволен. — Ничего такого не произошло, мы просто тренировались.

Старшегодки переглядывались между собой за спинами магистров и тихонько посмеивались, явно не веря нам. Наставник тоже не верил, но у него не было выбора, кроме как принять нашу версию, ведь доказать обратное он не мог.

— Получается, ты Мардж изображала меченого, а ты Борн тьмага? — прищурив острый взор, поинтересовался магистр.

— Так точно, сэр! — ответили мы слаженно.

— Тогда… — наставник задумчиво постучал пальцами по подбородку, — выходит, мисс Борн проиграла, ведь меченый достиг вас и едва не свернул вашу хрупкую, гордую шею. Плохой из вас тьмаг, жалкий, — глаза мужчины мрачно сверкнули, предупреждая нас. Это первый и последний раз, когда он сделал вид, что поверил в подобную глупость, вот что говорил его взгляд.

Амелия сжала пальцы в кулаки и, одарив меня ледяной волной презрения, отошла.

Наставник устало вздохнул и снова нахмурился.

— А с подбородком что, Мардж?

— Поскользнулась, когда бежала, сэр, — ответила невозмутимо. — Разрешите встать в строй?

— Иди, — смилостивился господин Филч, махнув рукой. — Только сначала сходи умойся, а после занятия загляни потом в лазарет. Не хватало ещё, чтобы заразу в рану занесла…

— Хорошо, сэр. Спасибо, сэр, — я поклонилась и поспешила в уборную.

Проходя мимо старшегодок, встретилась взглядом с высоким парнем (бывшим женихом Борн) и едва заметно кивнула. Не знаю, зачем я это сделала: может от растерянности или неловкости, но он ответил мне тем же, будто мы старые знакомые.

«Сумасшествие какое-то…» — подумала, радуясь возможности перевести дух. Немного успокоиться. Опасность, кажется, миновала. Мне совершенно не хотелось быть наказанной из-за вспыльчивости уязвлённой девицы. Учёба ещё не началась, а я уже попадаю в неприятности.

«Плохая тенденция, Юнна. Очень плохая…»

Когда вышла и вернулась к остальным, наставник построил нас и представил своего спутника.

— Это магистр Хэмптон. Он куратор четвёртого года обучения, — черты лица Филча наконец разгладились. Кажется, тьмаг смог успокоиться и взял эмоции под контроль. А то очень уж он зол был. — Сегодня я пригласил его и несколько его лучших учеников к нам на тренировку, чтобы старшегодки продемонстрировали вам некоторые виды испытаний всех трёх этапов, которые будут во время игр Тьмагов. А вы, увидев это своими глазами, решили бы для себя: хотите вы принять участие в тьмаболе или нет. Не стоит забывать, что игры довольны жестоки и травма-опасны.

— В таком случае, — взял слово второй магистр. У Хэмтона были длинные пепельные волосы, а вытянутое худое лицо украшала аккуратная светлая бородка. Может, мужчина и симпатичный, но в целом, его образ больше отталкивал, чем притягивал, — давайте мы начнём сразу с испытания третьего этапа. Я создам фантом новообращённого, эта тварь Мрака, с которой тьмаги сталкиваются чаще всего, а… — он повернулся к адептам, стоящим позади, и довольно хлопнул в ладони. — А Кайл покажет вам как правильно следует уничтожить тварь.

Я с сомнением отошла. Понятно, что будет фантом, а не настоящий новообращённый, но… я в жизни своей не сталкивалась с порождениями Мрака. Ни с какими.

«Зато теперь знаю, как зовут жениха Борн…» — слабо заметил внутренний голос. Что касается самой Борн, она не сводила напряжённого взгляда с Кайла, а я впервые увидела её настоящие искренние эмоции.

Растерянность. Неверие. Злость… злость на саму себя, за неспособность контролировать чувства. От неё пахло отчаяньем…

— Хорошо, — согласился Филч. — Садитесь на трибуну, и чтобы ни звука… — процедил он, грозя нам кулаком. Мы послушно направились, куда нас послали. — Алиса… — окликнул магистр, а когда я обернулась, увидела протянутый белый платок. — Вытри. У тебя кровь.