Звучало довольно убедительно, но мальчишка снова опустил причину, по которой он всё-таки начал видеть призраков. Наверное, это не очень приятная история.

– Ладно, выметайся. Я хочу поговорить с Алексом, если он здесь, – деланно недовольно произнёс Тэй, махнув рукой, чтобы не показывать возникшую неловкость и жалость. Этот парень точно не обрадуется, если его начнут жалеть, не тот характер.

– Как прикажете, ваше занудство, – паршивец отвесил величественный поклон, в очередной раз ненароком демонстрируя аристократичные манеры, и вышел.

– А он не так прост… – вслух прокомментировал Тэй, садясь на кровать. Говорить с умершим другом, не видя его, не ощущая, как-то странно. С другой стороны, какая разница, если есть возможность обратиться к нему? Сказать то, что не успел. – Прости меня… – вздохнул, упирая локти в колени и закрывая лицо ладонями. – Я ничего не смог сделать. Сколько бы раз не прокручивал ситуацию в голове, не понимаю, как всё произошло. Я будто… будто был оглушён, дезориентирован. Несколько раз меня легко могли убить меченые, но почему-то не тронули, они словно не замечали никого на своём пути, – с каждым словом свернувшийся в груди клубок боли и отчаянья, вины медленно разматывался. Становилось легче дышать. Наверное, давно пора было проговорить свои мысли вслух, а не держать их в себе. – Я не знаю, как справиться с мучающим меня сожалением. Что я должен сделать, чтобы ты меня простил? Я будто… будто потерялся, понимаешь? Не знаю, что делать дальше. Мы строили планы, хотели вместе поступать на службу, а теперь… даже если мы найдём тех, кто убил тебя, что это изменит? Ты переродишься, а я… куда мне двигаться дальше? – Тэй кашлянул и поднялся, не зная, чем занять руки. – Этот паршивец так много значит для тебя? Если ты меня слышишь, не говори ему, о том, что я спрашивал. Просто передай: «да, много» или «нет, ничего не значит», я пойму. Если «да», я сделаю всё, чтобы защитить его. В память о тебе… – Тэй отвернулся, будто друг прямо сейчас смотрит на его покрасневшее лицо, и подошёл к столу соседа. Открыл ящик, достал запечатанную плоскую шкатулку и спрятал под свой матрас. – Скажи ему об этом, – усмехнулся, садясь на стул. – И передай, пусть заходит.

Очень хотелось, чтобы сосед не ответил ни на один вопрос и повёл себя глупо, но с другой стороны, какая-то часть души, наоборот дико желала, чтобы его способность оказалась правдой.

Мальчишка зашёл, закатывая глаза и первым делом достал из-под матраса свою шкатулку.

– Это важная вещь, не трогай больше, – предупредил, покачав головой и поморщился. Видимо, ему снова больно. И пока Тэй удивлённо следил за происходящим, сосед заговорил. – Первое: Алекс просил ответить на один из твоих вопросов: «да, много», а потом ещё добавил: «очень важен, позаботься об этом ради меня…». О чём речь?

Тэй изумлённо моргнул.

«Этот паршивец так много значит для тебя?» – вспыхнул в памяти собственный вопрос. И он получил именно тот ответ, который сам попросил дать. Значит… Алекс действительно здесь, и он всё слышал.

Облегчение обрушилось внезапно. Изо рта вырвался радостный смешок.

«Надо же… я так хотел попросить у Алекса прощения, но не думал, что это случится наяву…».

– Давай дальше, – отмахнулся Тэй, непринуждённо улыбнувшись. Зато стало понятно, что сосед что-то скрывает и Алекс для него больше, чем какой-то «залётный» призрак, жаждущий отмщения.

Мальчишка размял шею, откинул одеяло, небрежно скинул тапки и лёг. Видно, он сильно утомился за день, что неудивительно.

– Алекс сказал, с ним или без него, твоё будущее неизменно. Поступай на службу в Райвуд, как и планировал, делай, что должен. Ты потерял друга, но не потерял себя и обязательно обретёшь нового. Ещё появятся люди, ради которых тебе захочется жить, бороться и становиться лучше, – сосед зевнул и повернулся к Тэю спиной, продолжая бормотать. – В случившемся нет твоей вины, ты ничего не мог сделать. Но сейчас ты можешь помочь мне. Алекс гордится тем, что у него был такой друг. И… он просил сдержать обещание, которое ты ему дал.

– Обещание? – Тэй встрепенулся, напрягая память. – Не понимаю… последнее обещание, которое я давал Алексу… – он запнулся на полуслове, наконец вспомнив.

«Я пообещал познакомиться с его сестрой, но как мне теперь это сделать?»

– Эй, Коутс? – хотел спросить у соседа, но паршивец подозрительно сопел.

Тэй усмехнулся и накрыл мальчишку одеялом. Пусть отсыпается, ночь у него будет тяжёлая. Сам вернулся на свою половину и взял книгу. На душе уже не ощущалось той привычной тяжести, присутствие рядом призрака друга успокаивало и появилась надежда найти убийц. Уже хорошо.

Только… как же выполнить данное другу обещание? Не одному же отправиться в поместье Дауманов на каникулах? Может, стоит написать отцу Алексу письмо с запросом? Стоит это хорошенько обдумать…

Глава тринадцатая

Я закапывала свежую могилу и комья мокрой земли гулко ударялись о крышку гроба. Почему-то казалось пустого, хотя я бы уверена, что в нём лежит Алекс.

«Снова безумный бред…» – даже во сне, я понимала, что это сон, но не могла перестать его видеть.

Похороны брата проходили как в тумане, сейчас бы я не смогла вспомнить, сколько длилась церемония, о чём так воодушевлённо со скорбным выражением вещал священнослужитель, сколько было гостей, во что они были одеты. Запомнилось бледное, хорошо загримированное специалистами лицо брата.

«Как живой…» – подумала ещё тогда и оставила на красной бархаткой подушечке кулон, который планировала подарить Алексу на его двадцать первый День рождения. Кулон в форме полумесяца, который как бы обнимал мутно-голубой драгоценный камень. Девчачий подарок, как сказал бы папа, но этот камень много значил для меня, и я сама посетила его в этот кулон.