– А ты ничего не перепутал? – вздёрнув бровь, поинтересовался Тэй. Бросил полотенце в корзину для белья и вытащил из шкафа чистую футболку.

– Мы же хотим помочь Алексу, – хитро прищурилась в ответ. Расстегнула ворот колета и легла на кровать, боком, чтобы видеть недоумевающее лицо соседа. – Не улавливаешь связь, да? Я думал, ты умнее.

– Нарываешься, – беззлобно парировал он, падая на стул.

– Ректор знает о тайной комнате и о светочах, о магистре Вуде и ещё много чего знает. Обо мне… – добавила, иронично усмехнувшись. – Суть нашей с ним сделки заключается в том, что, мы не путаемся у него под ногами, точнее я и не подвергаю тебя опасности, а он разбирается с теми, кто причастен к смерти Алекса, который был лишь пешкой в огромном заговоре, понимаешь? Мой… – я запнулась, чуть было не проговорившись. – Твой друг был точкой, магнитом для слёта тварей из Мрака, а светочи… думаю, использовали для активации, для сосредоточения энергии, чтобы в завесе, что служит защитой, появилась брешь. Понимаешь? Это был экспериментальный опыт. Ни академия, ни адепты не были целью. Цель была проверить – сработает ли этот способ. Но сработал он криво, полагаю, заговорщикам не нужно было, чтобы твари слетались на конкретного человека, поэтому они осушили Алекса, с помощью тех накопителей, что мы нашли.

– Но они пусты, – Тэй хлопнул глазами. – Ты сам сказал, никаких следов.

– Да, – отозвалась с умным видом, хотя из положения лёжа, это трудно, пришлось сесть. – Потому что силу драконорожденного уже использовали для нового прорыва. В центре столицы. Есть жертвы.

Сосед недоверчиво прищурился.

– Только не говори, что ректор сам тебе это рассказал?

– Дал подслушать, – усмехнулась многозначительно. – Он опасается, что раз этот способ оказался более действенным, сейчас начнут повально осушать будущих драго-тьмагов, маскируя убийства под несчастные случаи. Вуд пытался передать информацию обо мне кому-то из Гильдии. Дошло? Я могу быть следующим, – поднялась, очаровательно улыбнувшись. Реакция тела впечатлила.

– Я не понимаю, чему ты радуешься? – раздражённо процедил он. – Ты больной? Так легко заявлять о том, что…

– Выдохни, – отмахнулась беспечно. – Ректор сильнейший тьмаг империи, запятнанный светом, и он на нашей стороне. Всё, что мне нужно – это выиграть турнир. Если меня попытаются осушить во время практики, просто рвану светом.

– Сумасшедший… – обескураженно выдохнул Тэй. В зелёных глазах метались противоречивые эмоции.

– А чего мне бояться? – поинтересовалась серьёзно. – Смерти? Так я уже… Умирать не страшно, Тэй… страшно, когда нет смысла жить. У меня его больше нет. Подчиняться матери я больше не стану, но и враждовать… это ведь ничего не изменит. Посмотри на меня? Какое будущее меня ждёт? Я сломан. Я вижу призраков, я запятнан светом. И кроме мести у меня ничего не осталось…

« – Сара…» – печально застонал призрак брата.

Боль прошибла неожиданно. Не так, как всегда. Не короткой вспышкой, а… тело свело судорогой. Я просто повались вперёд. Вперёд, прямо в руки Тэя. Он легко поймал меня, испуганно встряхнув. Лицо исказила нешуточная тревога.

Я обмякла, ноги безвольными тряпками лежали на полу. Так сильно сжала челюсти, что даже свело скулы, скрипнули зубы. Лучше бы Алекс за меня больше не переживал… Невыносимо ощущать себя настолько беспомощной.

– Потерпи… я сейчас, – сосед подхватил меня на руки и бережно уложил на кровать. На свою кровать. Наверное, по ошибке, которая его сейчас совершенно не волновала. Всё внимание было сосредоточенно на мне. – Я позову лекаря! – он метнулся к двери, но я успела поймать его за руку.

Силы медленно возвращались.

– Не нужно… это всего лишь побочное действие от общения с призраком.

Тэй сверлил меня напряжённым взглядом долгую минуту, а потом сдался. Вздохнул, потирая глаза и подошёл к столу. Наполнил стакан водой из графина и протянул мне.

– Ты говоришь, что у тебя больше не нет смысла жить, но и у меня… – он смолк, мимолётно облизав пересохшие губы. – Я всегда был один, пока не подружился с Алексом. С ним я стал думать о будущем, планировать, мечтать. Я думал о службе, о своём доме, о том, что однажды смогу завести семью. Нормальную. Не похожую на мою. Неужели тебе не хотелось бы того же?..

Сделала глоток и поставила стакан на пол.

– Я не знаю. Давай для начала с играми тьмагов разберёмся. Ты же поможешь мне?

Тэй прислонился к столу, зарываясь пальцами в волосах.

– Не обсуждается даже. Не только ради Алекса, – хмыкнул многозначительно. – Просто не будь дураком, слушай меня, если решил победить, придётся выложиться. С твоим-то телом.

Приподняла голову, пытаясь себя осмотреть.

– Ты прав. Проблемы определённо есть, – усмехнулась и попыталась сесть. Тэй протянул руку, за которую я охотно ухватилась. – Но сначала мне нужно кое-что уладить, подашь шкатулку? – невинно похлопала ресницами, указав на ящик моего стола. – Да, ту самую.

Тэй вздохнул и протянул мне кристалл-связи. Мне срочно нужно было связаться с Мией, я видела только один выход, как мне задержаться в академии, не привлекая внимания матери. Заключить сделку с Кристофером. Я знала, на что давить, но мне снова нужна помощь подруги и отца. Помощь шиагами…

Глава шестнадцатая

Устроилась на кровати, скрестив ноги, не забыв накинуть охранное плетение света, чтобы не попасться и уже хотела укрыться шумоподовляющим куполом, как сосед остановил.