– Мне нужно… мне срочно нужно спрятаться, – даже в такой момент я думала о том, что никто не должен узнать о моём втором «даре», о свете. Я ведь обещала. Но также я впервые отчаянно боялась. Боялась, что моим разумом завладеет какая-то неведомая тварь…

– Что ты делаешь?! – изумлённо воскликнул сосед, встряхнув меня за плечи. Но увидел окровавленную майку, следы порезов на моём животе, осколки тёмного стекла на земле, чёрное пятно, которое паутиной расползалось под моей бледной кожей и поднял на меня ошеломлённо-испуганный взгляд.

– Это был Мрак… Тэй, это был Мрак! – выпалила трясущими губами. – Что мне делать?! Что?!

На мои плечи опустилась холодная непроницаемая накидка, закрывая моё тело от любопытных посторонних глаз.

– Начинай, – мрачно прошептал ректор мне на ухо. Времени думать, откуда он взялся, не было. Без лишних объяснений поняла, о чём речь и призвала свет. – Остальные… – голос тьмага раскатывался громом над головами решивших устроить самосуд адептов. – В изолятор! На трое суток! Живо! Гейман, доложи наставнику Филчу о произошедшем, пусть проследит. А ты… ты останься, – наверное, это предназначалось Хардману, я уже не слушала, пытаясь всеми силами вытравить из себя Мрак…

Свет струился по жилам, по венам, разгоняя кровь. Очищая её и вместе с тем, исцеляя синяки и ушибы, нанесённые Олдри и его прихлебателями. Я старалась защитить разум, направила часть силы в подсознание, в воображении рисуя сетку. Меня не отвлекали. Сверлили обеспокоенными взглядами, но никто не смел произнести и звука. Даже Алекс помалкивал. Кружил рядом, но не вмешивался. Не трогал.

Дышать стало легче, исчезло ощущение холода, некой заторможенности, забвения, но силы, будто разом покинули меня. Пошатнулась и упала в заботливо подставленные руки соседа.

– Неси его в комнату, – ровно велел ректор. Я попыталась встать, но обмякла. Правда слабость не заставила меня перестать думать. – Как ты… как ты узнал? – вопрос предназначался Тэю, он и сам это понял.

Перехватил меня удобнее, чтобы не соскальзывала и ускорился. Прекрасное лицо закаменело.

– С полки посыпались книги. Сначала одна, затем все остальные… Я сначала не понял, а потом… потом это было похоже на удар. Прямо в грудь, будто кто-то пытается овладеть моим телом. Я ощутил тревожность и нежность, чувства, которые точно не могли принадлежать мне. И мысль в мозгу засела ясная: «Что-то случилось»… – сдержанно пояснил он. – Мы оба знаем, кто это постарался… – добавил шёпотом.

Хотела кивнуть, но голова безвольно откинулась назад. Тэй подкинул меня и прижал к груди, чтобы не болталась.

– Почему вы не помогли Сиэлю избавиться от Мрака? – сухо обратился он к ректору.

Тьмаг ухмыльнулся.

– Опытным путём мы уже выяснили, что мне и Коутсу противопоказано соприкасаться. Неизвестно, какими были бы последствия, начти я вливать в него свет. К тому же, он сам неплохо с этим справился.

– То есть… вы знали? – недоумённо поинтересовался Тэй.

– Да. Не поверил поначалу… – задумчиво отозвался ректор, шагая рядом. – Просто почувствовал, ещё тогда на собрании в зале заседаний. Мелкий хитрец укрылся тьмой, лазая по Серому миру. А потом, когда поймал вас на изнанке, точнее увидел издалека, заметил сияние. Не зря нас называют запятнанными. След света невозможно скрыть, но его так же невозможно увидеть, если сам им не обладаешь. Раньше я не сталкивался с себе подобными, поэтому не сразу догадался. А вот, когда мы пожимали руки у меня в кабинете и чуть всё не взорвали, всё встало на свои места. Но сейчас меня волнует другое…

Уточнять «что» не стали. И так ясно, что тьмаг расскажет сам, не на улице ведь. Нести себя, будто принцессу, под окнами академии не позволила. Упрямо встала на ноги, но ухватилась за плечо соседа.

– Опасаешься слухов? – плохо скрывая раздражение, поинтересовался он.

– А ты нет? – хрипло усмехнулась в ответ, стараясь не запинаться.

Алекс летел за нами и меня распирало любопытство: как ему всё-таки удалось позвать Тэя, но спрашивать не рискнула, похоже, я ещё не готова к общению с призраком. Дошли до жилых корпусов и повернули в наше крыло. Ректор следовал за нами. Ему явно нужно было сообщить нам нечто важное. По выразительному лицу гуляли мрачные тени.

Стоило толкнуть дверь, я сделала несколько шагов и рухнула на кровать. На кровать соседа. Да какая, впрочем, разница…

Тэй запер дверь и устроился рядом со мной на стуле, а вот ректор незамедлительно начал действовать. Приблизился ко мне, откинул полы мантии и рванул майку, оголяя живот и грудь, так, что ткань затрещала, грозясь разойтись по швам.

Чувственные губы поджались.

– Я уже видел подобный след, – выдохнул он сокрушённо. – У Алекса незадолго до практики. Мы тогда предложили, что Мрак коснулся его на полях Дурмана, я сделал всё, чтобы очистить его организм, но след остался. Точно такой же… – палец тьмага уткнулся в мою диафрагму. – Я не придал значения. Ну след и след, никаких эманаций он не излучал, но теперь я думаю… Я ведь сам предположил, что Алекса использовали, как магнит для тварей из Мрака, на который они так отчаянно слетались, но не знал, как подобное могли сотворить.

– Хотите сказать… кто-то намеренно запятнал Алекса Мраком, как бы поставив метку на нём, чтобы… чтобы – неуверенно заговорил Тэй.

– Чтобы устроить прорыв, – спокойно закончила я. – А светочи нужны были для притягивания и накапливания Мрака, после чего его закупоривали в сосуды, как выяснилось из хрупкого стекла.

– Только теперь злоумышленники нашли новый способ устраивать прорывы в завесе, – ректор причмокнул губами. – Сила драконорожденного. Боюсь, Мрак начнут использовать для того, чтобы оставлять на адептах и тьмагах подобные метки, тем самым натравливая на них новообращённых и меченых. Потом лишь останется оказаться в нужном месте и осушить драконорожденного, забрав его силу и использовать её для прорыва. Возможно, полномасштабного, не исключено, что целью выбрали резиденцию короля или…