– Один он дел натворит. Или сам подставится или убьёт кого-то.

– Этот? – недоверчиво покосился Майлз, ковыряясь в овощах.

– А ты не слышал? – лениво поинтересовался светленький. Красноречиво посмотрел на моих две булки, и я без лишних слов отломила и отдала ему половину. – Это же новенький, который поступил буквально неделю назад, а уже прославился. Всю свою группу вместе с наставником на колени тьмой поставил. А потом из нашей группы, которых Хардман отправил на больничную койку, перед этим в воздух подвесил на арене. Мстить за Биглоу пришли, вот и получили.

Рид и Майлз, переглянувшись, одновременно протянули:

– О-о…

– Одарённый, а с головой беда, – хмыкнул Тэй и постучал костяшкой указательного пальца по моей голове.

– Эй! – возмутилась, отбивая его руку. – Конечности при себе держи, если дороги.

Парни отрывисто рассмеялись и принялись за еду, переключившись на посторонние темы. Я даже испытала некое подобие облегчения. Спрятала улыбку и активно заработала ложкой…

После ужина сослалась на то, что мне нужно в библиотеку и улизнула из-под надзора Тэя. Без всяких угрызений совести, потому что сначала действительно отправилась в библиотеку.

На турнире будут испытания не только на силу и ловкость, будут испытания, непосредственно связанные с тварями Мрака, призванные проверить наши знания. Всякие лабиринты и тоннели, наполненные ловушками, зоны, имитирующие поля Дурмана. И пусть я много занималась с Алексом – всё равно не была уверенна, что справлюсь. Хотелось освежить информацию в голове, чтобы потом быть готовой ко всему.

Хранитель предоставил мне полный доступ и выдал стремянку, а ещё креманку песочного печенья и кружку ароматного чая с мелиссой. Видимо, старичок так обрадовался посетителю, что расщедрился на радостях. И угостил, и с поиском книг помог. Сам хромал, кряхтел, но очень старался угодить.

– Спасибо вам, господин Хайди, – низко поклонилась и села за стол. Хранитель устроился в кресле-качалке и оттолкнулся от пола старинной тростью…

Никаких летописей и древних книг по Мраку и борьбе с ним не было. Общая информация в тонких брошюрах и чуть больше данных о видах преобразования тьмы, о плетениях и заклинаниях эффективных против тварей.

Погрузилась в изучение, не замечая времени. Впитывала информацию жадно, стараясь узнать, как можно больше нового, запомнить, понять. Делала пометки в голове, какие техники следует попробовать на практике…

– Вижу печать привязки на тебе… – внезапно заговорил молчаливый старик. Недоумённо оторвала взгляд от книги и моргнула. – Связь у тебя с мёртвым сильная. Не разорвёшь её, следом отправишься…

Вдоль позвоночника пробежал холодок. Я же сразу поняла, о чём речь. Точнее о ком, о моём брате…

– Он поэтому такой… как живой? – спросила, тщательно подбирая слова. В свете дрожащих бледно-оранжевых сфер, лицо хранителя казалось зловещем: заострённые черты, прямой острый нос, куцые седые брови, нависающие над непроницаемыми чёрными глазами… Кто же он такой? Почему видит то, что никто не способен видеть?

– Поэтому, – кивнул старик. – Ты его питаешь. Своими чувствами, своими эмоциями, своей жаждой вернуть обратно.

– Не понимаю, – нахмурилась, судорожно размышляя. – Если виновные в его смерти будут наказаны, разве призрак не отправится на перерождение?

– Отправится, – сухими, потрескавшимися губами прошелестел старик. – Но ты отправишься следом. Не отпустит. Не ты его, не он тебя, слишком связь между вами прочная. Глубокая.

– Бред… – выдохнула, откидываясь на спинку стула. – Алекс не стал бы мне вредить.

– Ты не понял, – хранитель качнул головой и, опираясь на трость, поднялся. – Алекс твой уже не тот, кем был раньше, он призрак, питающийся твоими эмоциями и просто отражает их. Он… как пиявка, понимаешь? Тянет из тебя соки…

– Ерунда… – воскликнула сокрушённо, закрывая ладонями уши. – Не хочу это слушать! – вскочила, собираясь уйти, но старик поймал меня за рукав колета.

– Да стой же ты! – грозно прикрикнул, осуждающе цокнув языком. – На вот… – отпустил меня, сунул руку за пазуху сюртука и достал на свет камушек мутно-голубого цвета. – Слеза Господня… – как-то блаженно выдохнул старик и протянул камень мне. – Напитаешь его светом и прольёшь на камень свою кровь, но сделать это нужно быстро, в момент, когда призрак потянет тебя за собой, когда сможет коснуться тебя. Ты поймёшь. Почувствуешь. Вложи слезу в его ладонь и попроси вернуться к тебе. Живым. Обещай, что будешь ждать столько, сколько потребуется. Только искренне проси, от всего сердца…

Стёрла с лица жгучие слёзы и только сейчас осознала, что всё это время стояла не дыша, и плакала.

– Вы же надежду мне даёте… – шмыгнула носом, стараясь справиться с эмоциями, пока никто не увидел.

Старик ласково погладил меня по волосам.

– Не надежду. Спасение. Ты сильный… здесь нужен. Негоже призракам такого тьмага забирать. Ты давай там, постарайся только. Славная судьба тебя ждёт…

– Спасибо… – вымолвила пересохшими губами и, прежде чем уйти, убрала книги на свои места.