– Её, – кивнула, поправляя ворот колета, который надела поверх рубашки. – Ну что, идём на ужин? Я готов, – и не стоит соседу знать, что потом я вовсе не планировала спать.

У меня был план победы, и я собиралась его придерживаться…

Единственный свободный стол был в третьем ряду, за ребятами из команды. Выбора не было, есть-то хочется. И хоть каша с мясом и овощным рагу не вызывали во мне бурного восторга, взяла побольше. Главное брюхо набить и немного восполнить потраченную энергию.

Тэй подозрительно покосился на меня и пережил булку со своего подноса на мой. Молча. Усмехнулась и села напротив. Адепты непринуждённо болтали, стучали ложки, на нас уже никто так откровенно-презрительно не смотрел, но в этом гомоне голосов я уловила знакомую фамилию и стала прислушиваться.

– Странно, что Хардман так быстро пришёл в себя после смерти друга. Он ведь вроде не хотел принимать участия в играх.

– А теперь, видно, хочет. Только строил из себя…

– И про Алекса уже забыл, носится с новичком…

Ложка в руке соседа дрогнула. Он остановился, перестав есть, и раздражённо поджал губы.

Тяжело вздохнула, вытерла губы салфеткой и кинула её на поднос.

– Они не понимают о чём говорят.

Сосед кивнул и продолжил механически есть.

– А может, это он Алекса? Ну… устранил конкурента…

Тэй рванул так быстро, молниеносно, что я только моргнуть успела, а он уже схватил за шкирку смуглого парнишку, чьи глаза изумлённо расширились, и с грохотом уложил его на стол.

«Прибьёт!.. точно прибьёт» – подумала, метнувшись. От входа к нам уже спешил комендант. Нет, никаких нарушений больше. Ещё одно и можно проститься с турниром.

– Эй… – прошептала, схватив соседа за локоть. Меня грубо пихнули в сторону: глаза Тэя сверкали безумным огнём, жаждой разделаться с болтуном прямо сейчас. – Эй, так мы ничего не добьёмся и Алекса не вернём. Даже если побьём всех, находящихся в этом зале.

– Зато пар выпущу, – сквозь зубы процедил Тэй. Его рука всё крепче сжималась на горле несчастного. Остальные замерли, оцепенев.

– На играх выпустишь, – шепнула многозначительно. – Давай, ну же… отпусти его. Иначе все усилия напрасны. Я… я просто не справлюсь без тебя. Не смогу победить…

– Малой прав, – неожиданно раздалось сбоку. Повернула голову, удивлённо вскинув брови. Светленький парень из команды стоял в метре от нас и непринуждённо жевал булку.

Тэй разжал пальцы, выпуская поганца и отступил на шаг как раз вовремя.

– Что здесь происходит?! – деланно грозно рявкнул комендант, а у самого глаза лихорадочно бегают.

– Да вот… хлебом подавился, – произнесла невозмутимо, махнув рукой. Парень кашлял, с хрипящим звуком хватая ртом воздух. – Пытались откачать.

– Ага, – поддакнул светленький.

– Точно вам говорю! – с жаром воскликнул ещё один из команды. – Вот таким куском!.. – и развёл руки в стороны, показывая размеры хлеба, которым якобы подавился несчастный.

Приятели смуглого смотрели на нас исподлобья, но благоразумно помалкивали.

– Гм… – комендант недоверчиво сощурился. – Господин Айр? Вы в порядке?

– Кхм… кхм… да. Да, я нормально… – отмахнулся несчастный, соскакивая со стола. Покачнулся и рванул к умывальникам.

– Расходимся тогда! Не толпимся! – грозно прикрикнул комендант, а сам поспешил по своим, несомненно, важным делам. Он точно нас боится. Особенно Тэя.

– Ну вот, каша остыла, – вздохнула притворно.

Сосед вернулся на место и подтолкнул свою тарелку ко мне.

– На вот, можешь съесть мою.

– Она тоже остыла, бестолочь, – усмехнулась, садясь. Алекса рядом не было. Наверное, отправился проверять душевые магистров. Хороший призрак. Исполнительный. – Эй! – я махнула светленькому и длинному. – Спасибо, – кивнула и взяла ложку. Всё-таки ребята нам помогли.

Оба взяли свои подносы и пересели к нам, а с ними ещё один, похожий на оглоблю.

– Маркус, – флегматично представился светленький, тряхнув чёлкой.

– Майзл, – оскалился длинный, показывая на нетронутую еду Тэя. – Ты будешь? – сосед отрицательно мотнул головой, и наш новый знакомый с радостью перевалил кашу себе в миску.

– Рид, – представился парень-оглобля. – Я ещё во время тренировки заметил, что ты малого опекаешь. Из-за него на турнир записался?

Тэй медленно кивнул, взглянув на меня, и внезапно усмехнулся.