Дворцовый стражник присел на корточки, забирая мое оружие, прежде чем переключить свое внимание на волка. Это был грузный мужчина в плохо сидящей униформе. Кожаные доспехи на его груди и спине болтались, когда он двигался, завязки ослабли. У меня было подозрение, что их никогда не удавалось завязать, учитывая его рост. Ему понадобились бы очень большие доспехи, чтобы прикрыть его выпирающий живот и широкое телосложение.

Вскочив на ноги, я побежала к нему, затем врезалась плечом в его спину, пытаясь сбить его с ног. Это было все равно, что наткнуться на каменную стену. Он не сдвинулся с места, и я снова чуть не оказалась на земле, на этот раз с вопящей болью в плече от удара.

Шипя, я потерла свою рану. Огромный мужчина повернулся, его глаза сузились.

— На чьей ты стороне, принцесса?

— Это существо помогало мне, — сказала я. — Оно вело меня обратно во дворец.

— Что ж, я могу это сделать, поэтому в его услугах больше не нуждаются.

— Ты не причинишь ему вреда, — приказала я.

— Это оборотень, ваше высочество, — сказал он. — Один из зол из Коноса.

Я знала, что должна быть осторожна в том, что я говорю и как реагирую. Изобразив удивление, я расширила глаза.

— Если это так, то он явно перешел на другую сторону, если оно помогало мне.

— Или оно пыталось проникнуть во дворец, чтобы убить вас всех, — выплюнул он.

Волк сделал выпад, целясь прямо в мясистый бок, который не был прикрыт броней. Я отпрыгнула назад, прежде чем огромный мужчина смог упасть на меня. Его внимание переключилось прямо на волка, он боролся с существом, все еще держась за оба меча.

Его движения были неуклюжими и неаккуратными, оружие в его руках мешало ему сражаться. Тем не менее, он пытался использовать его, пытаясь заколоть или порезать гибкого волка. Оборотень всегда на шаг впереди неуклюжего стражника.

Крики, которые он издавал, привлекли внимание в нашу сторону, и я попятилась еще дальше, зная, что не смогу защититься от приближающихся бойцов. Почему я не побежала под защиту дворцовых стен, как только началась атака?

Я посмотрела на стены дворца. Вероятно, я смогла бы сделать это, если бы убежала, но я бы оставила Ванта на верную смерть. Что я могла сделать, чтобы остановить это? Я не смогла бы защитить себя, не говоря уже о нем, без оружия.

Я хотела видеть себя бойцом, но знала, что не готова сразиться с несколькими разъяренными мужчинами, даже если они были плохо обучены. Волку было не намного лучше без поддержки.

Черт.

Я повернулась обратно к павшему волку. Это должно было плохо закончиться для нас обоих. Я переступила так много границ, что даже не знала, кем я теперь была. Но я знала, что не могла позволить тому, кто спас мне жизнь, умереть, не приложив никаких усилий, чтобы помочь ему.

— Беги, Вант!

Я кричала, когда мчалась вперед, надеясь, что его так звали.

— Беги, глупый волк!

Я осмотрела землю в поисках любого брошенного оружия, молясь о чем-нибудь, о чем угодно, лишь бы все шло по-моему.

Двое мужчин, круживших вокруг Ванта, изменили направление, направляясь ко мне с взглядами, полными чистого презрения.

— Интересно, королевская кровь такого же цвета, как у всех остальных? — сказал один из мужчин.

Он был ниже меня ростом, и у него были глаза-бусинки, выглядевшие мертвыми. Его длинные волосы песочного цвета свисали грязными прядями вокруг красного лица.

Мое дыхание уже участилось, пульс ускорился, я снова отступила.

— Не подходи.

Невысокий мужчина приблизился, его улыбка обнажила гнилые зубы. Несмотря на то, что на нем была синяя туника, выдававшая в нем члена дворцовой стражи, я знала, что он либо самозванец, либо один из недавних пополнений. Даже без его внешности, то, как он держал свое оружие, свободно болтающееся в руке на боку, выдавало его.

— Я предупреждаю тебя.

Я пыталась сохранять спокойствие, использовать ту властность, которую, как я видела, продемонстрировала Офелия, но мой голос дрогнул.

— Я думал, мы должны были сохранить жизнь королевской семье, — сказал другой мужчина.

Он выглядел слишком молодым, чтобы сражаться. Я бы предположила, что ему было самое большее чуть больше подросткового возраста. На нем была разорванная и окровавленная синяя туника, но кинжал, который он носил, был плохо изготовлен, вероятно, это было личное оружие. Он не был похож на что-то, выданное дворцом.

— Королева никогда не говорила, что мы должны сохранять ей жизнь, — сказал невысокий мужчина, подходя ближе. — Она очень четко выполняла свои инструкции. Она, ее муж и три истинные принцессы.

У меня сжалось в груди. Значит, то, что меня оставили позади, не было ошибкой. Это было спланировано.

Раздался мучительный визг, и я обернулась, чтобы увидеть волка, брошенного на землю, группу людей вокруг него с оружием наготове.

Нет. Все должно было закончиться не так.

Я пробежала прямо мимо маленького мужчины и мальчика, которые пытались решить мою судьбу. Они издавали испуганные звуки, когда я проходила мимо, но я не оглянулась. Ванту нужна была моя помощь.