Я тихонько оглянулась и увидела… Возле дерева стоял маленький горбатый человечек в черном и неподвижно глядел на нас. От его взгляда я поежилась и зажмурилась. Когда открыла глаза – только легкая дымка стелилась в воздухе, и никого под деревом уже не было. Наверное, почудилось. Но в душу заползло неясное чувство тревоги.

– Подожди, я сейчас, – кинула Ларке и рванула в том направлении. Выбежала на поляну и огляделась. Никого. А это что? Я присела. Сердце ухнуло куда-то вниз. На сером, непросохшем после вчерашнего дождя песке, тянулась цепочка растопыренных лап, идущих задом наперед.

Я вскочила, как ужаленная. Снова те же следы. Кто это, друг или враг? Промелькнула трусливая мысль, не вернуться ли домой. Но я ее храбро прогнала и решила ничего не говорить сестре.

Мы шли все дальше и дальше. Дорога шла по прямой, отказываясь следовать удобным изгибам местности и не отклоняясь перед встающими на пути холмиками.

Внезапно мы уперлись в засохшее болото. Странный тупик здорово озадачил меня. Похоже этот путь вел в никуда и попросту исчезал внезапно вместо того, чтобы закончиться у нужного объекта. Может быть, это вообще дорога-фантом?

Да нет же! Ну конечно! Это то самое грязное пятно в центре карты! Значит неподалеку следует искать тот самый крест, где зарыт клад. Я приободрилась.

Кругом было тихо и безветренно. Отчаянно пахло хвоей и грибами. Вдалеке куковала кукушка да жужжали бесчисленные слепни. Небо закрывали широкими кронами корабельные сосны с непривычно светлыми иголками. Перед глазами сам собой возник дедушка. Его губы шевелились. Я прислушалась и уловила: «То, деточка, сосны меловые»!

Так вот они какие!

Я стала лихорадочно соображать. Так, болото нашли, лес белый тоже, потому что вот он, из меловых сосен состоит. Дальше что? Дальше, если верить Алешке, должен быть столбик 88. Мои глаза наткнулись на деревянный столбик, врытый на обочине у развилки двух лесных дорог. Как я его сразу не заметила. С двух сторон были прорезаны цифры: 88 и 89! Не может быть! Мы вышли на место, обозначенное на карте!

Лара довольно спокойно восприняла грандиозное известие:

– Ну и чудненько. Не знаю, есть ли клады в этой чаще, а вот панорама для сторис шикарная. Даже комары не кусают. Немного странно, но меня устраивает. Так что давай приступать к сессии.

И протянула, задумчиво вертя крупную светлую шишку:

– Возле этих чудных елочек. Действительно прикольно, как мелом испачканы. Лук получится изумительный.

Вот черт, я совсем и забыла о своем обещании. Но ничего не попишешь, как говорится, уговор дороже денег. Пришлось подчиниться. Я успела нащелкать штук двадцать кадров: Лара среди берез, Лара, выглядывающая из-за огромного пня, Лара между двух светлых сосен, Лара в живописных зарослях папоротника. Внезапно стала портиться погода, солнце спряталось за тучи, стал накрапывать мелкий дождик. Я с радостью вернулась к поискам клада.

Для этого следовало отыскать тропинку, выйти к муравейнику, разыскать крест и дерево, уходящие от него два пунктира и отмерять ту самую «в сажень», которая «от древа на ярило упрешься». Да, фигня, задачка!

Я стала крутиться во все стороны в надежде найти дерево погуще, чтобы переждать непогоду. Вокруг все заросло непролазным мелким ельником и никаких тропинок не наблюдалось. В какую сторону идти дальше? Недалеко валялся полусгнивший ствол меловой сосны, на который мы и присели.

– Лерка, смотри! Грибы! – дернула меня за рукав сестра.

Я присмотрелась и точно! Целая цепочка из коричневых боровичков уходила от бревна вглубь леса. Ларка вскочила, вломилась в самую гущу елок и вдруг исчезла из поля зрения. Я опасливо продралась следом и неожиданно оказалась на маленькой полянке, усеянной грибами. Но меня поразило не это! Полянку пересекала наискось узкая, едва заметная тропка.

– Это наша тропинка! – завопила я. – Бежим быстрее.

Не знаю, сколько времени мы шли по неведомой тропинке, пока не уперлись в дерево. Но какое! Под самое небо раскинулся дуб-великан, с черным стволом в несколько обхватов толщиной и гигантскими корнями, разбросавшими свои лапы по всей поляне. Явственно запахло Лукоморьем. Если бы из-за толстенного ствола вышел наш Васька на цепи, я бы ничуть не удивилась.

Но Васьки не было. Зато сбоку к стволу прилепился огромный муравейник. В коре на уровне моих глаз виднелись глубокие царапины. Точно! Это не обман зрения! На стволе ясно просматривался черный крест.

Холодок прополз по спине. Вот он, тот самый заветный крестик на карте! Я задрала голову и мгновенно ослепла от впившегося в глаз солнечного луча. Полдень! Ярило! Сердце заходило ходуном от предчувствия удачи.

– Ларка, Ура! Я разгадала карту.

–Да? – безразлично поинтересовалась Ларка, копошившаяся среди мха.