– Этот дуб и есть главный ориентир, – торжественно объявила я, – потому что он помечен крестом и рядом муравейник. Значит, стопудово нужно идти от него на ярило, то есть, на солнце. Там будет клад!

– Вот и отлично, – разгибаясь, удовлетворенно откликнулась сестра. – Давай, отмеряй свои два метра.

Резвой рысью, как гончая, оббежала я всю полянку. Сначала по направлению к солнцу, потом везде подряд. Увы, никаких тайников не наблюдалось. В дикой злости я очистила и ощупала каждый миллиметр в радиусе двух метров от дуба, но так и не поняла причину нашей неудачи. От отчаяния затянула невесть как пришедшую на ум песню:

– Если не сойдут с ума римляне и греки, сочинившие… – Я остановилась, намертво позабыв, что там насочиняли древние люди.

– Нашла время для вокала, – удивилась Лара. И вдруг уставилась на меня. – Ты что, Змея Горыныча увидела?

Я застыла, упершись в одну точку.

– Бестолочь я!

– Согласна, но почему?

– Я запела… блин… про римлян и греков…

– Да, притом без слуха и голоса.

– Пока не вспомнила…

– Что не выключила плитку с молоком? – прищурилась та.

Я досадливо махнула рукой.

– Помнишь, что было написано на карте?

– Это что, мое домашнее задание такое? Твои тупые ребусы запоминать?

– Неуместны сейчас твои подколы, – я решила не поддаваться на провокации. – На карте написано: «В лесе белом от комашника через в сажень на ярило упрешься». Поэтому мы отмеряли одну сажень и все гадали, что за дурацкое «в» рядом примостилось. Правильно?

– Ничего я не гадала. Это ты сказала, – а мне фиолетово: «в» или «пи», главное, чтобы отстала от меня.

– Хорошо, я. – Я терпеливо вела свою мысль дальше сквозь Ларкин скептицизм. – Я помнила, что «В» – третья буква в славянском алфавите. Но мы попались в ловушку на этой «В» сажени».

– Да-а? – удивилась старшая сестра. – Не пойму, в чем прикол.

– Прикол в римлянах, вернее, в римских цифрах!

– Быстро говори, а то прибью, – начала заводиться Ларка.

– Хорошо, объясняю для чайников. В литорею кто-то подмешал римские цифры. Начертил три черточки, которые обозначают цифру «три» в римской системе счисления, а не букву В. Значит «через III сажень на ярило» означает три сажени, а не одну. Врубилась? Три сажени от дерева! Или… Так, 2,16 метров умножить на три. Равняется… – Я быстро произвела в уме нехитрые вычисления. Равняется 6,48 метров. Придется немного сместить район поисков.

Послышалось глухое, зловещее рычанье, такое же, как тогда ночью и еще на чердаке… Меня охватила тревога. Тёмный лес, тишина и только это угрожающее рычанье, и следы задом наперед.

– Ты слышишь тоже, что и я? – прошептала Лара.

– Ничего страшного, – попыталась я успокоить сестру. – Просто в природе очень много непонятных звуков. Знаешь, мне пришло в голову…

– Потом! – перебила сестра. – Потом доскажешь свое ценное наблюдение. Пошли отсюда скорее, как-то мне не по себе в этой чаще. Лучше грибы пособираем. На радость бабушке Йовге.

Никакие уговоры не помогли. Противная Ларка решительно отказалась искать клады и повернула назад. Делать нечего, договорились встретиться на развилке и дальше пришлось действовать в одиночестве.

Я принялась отмеривать шаги. Хорошо, что заранее выяснила у дедушки, что один мой шаг составляет примерно 60 сантиметров. Веточкой начертила на земле пропорцию, затем пощелкала телефонным калькулятором и получила нужные 11 шагов.

Уже и не вспомню, сколько времени я шарила глазами по земле, ничего не замечая вокруг. Как вдруг ощутила внезапное изменение в природе. Вокруг стояла мертвая тишина. Перестали петь птицы, жужжать оводы, пищать комары. Замерли деревья. Небо заволокло тучами.

Я огляделась вокруг. Со всех сторон меня окружал дремучий лес. Ни один луч солнца не проникал на сырую землю сквозь сомкнутые кроны. И Ларка куда-то исчезла, сколько я не звала ее. Стало жутковато. Сердце тревожно забилось.

Стараясь успокоиться, я присела на вылезший из земли извилистый корень и еще раз оглядела поляну, усыпанную светлыми иголками. Глаз внезапно уловил какой-то блеск.

Рельсы! Железная дорога! Две линии посередине высокой насыпи с густыми зарослями крапивы по бокам ровно пересекали поляну пополам, как те пунктиры на карте, и уходили в угрюмо смыкавшийся лес. Судорожно вытащила скомканный листок и еще раз сверилась. Все верно, вот елки, вот крестик, вот два пунктира.

Затаив дыхание, на цыпочках двинулась я вдоль рельсов. Внезапно мне почудилось, что дальние кусты зашевелились. Чей-то взгляд будто пронзил меня насквозь. Чей? Того гнома с перевернутыми ступнями? Мне стало по-настоящему жутко.