— Они не закрываются, — разочаровала её Лора.

Блондинка недоумённо глянула на подругу.

— Там же щеколда… — она перевела взгляд на дверь.

— А ты сама попробуй.

Бьянка поднялась с кровати и быстро подошла к двери. Из неё действительно торчала щеколда, но вся внутренняя её часть была скрыта от глаз. Девушка, отворила дверь несколько раз передвинула рукоятку туда-обратно и поняла, что ничего не происходит. Замок представлял из себя пустую обманку. Бьянка разозлилась и со всей силой пнула дверь ногой, что было ей не свойственно. Девушка крайне редко проявляла агрессию, но повод подвернулся как нельзя кстати. Она столько раз считала, что дверь закрыта, а оказывается, что к ней в любой момент мог зайти кто угодно. Лора никак не отреагировала на её манипуляции, только слегка улыбнулась уголками губ.

— Мы в ловушке, смирись, — констатировала она. — Давай одеваться, время поджимает.

Девушки очень неохотно и не особо торопясь, натянули на себя чулки с крохотными шёлковыми бантами на подвязках, надели белые рубашки и платья цвета морской волны с широким воротом. На лацкане каждого из них виднелась изящная вышивка — символ гильдии — руки, держащие колесо телеги.

— Сколько пафоса, — проговорила Лора, когда они с Бьянкой критично оглядели себя в зеркало с ног до головы. Белый чепчик с синеватой окантовкой стал последним дополнением к образу и переглянувшись, подруги неторопливо зашагали к выходу.

Около крыльца уже находилось довольно много девушек. Они спокойно общались друг с другом, посмеиваясь над шутками подруг. Им, судя по всему, всё происходящее не казалось чем-то неправильным или предосудительным. Для них этот день ничем не отличался от остальных. Сговорившись, Бьянка и Лора выбрали себе неприметное местечко и слегка подались назад, уступив места в первом ряду двум другим горничным. Поначалу обе успокоились и решили, что в общем-то всё может закончиться хорошо, если их просто не будут замечать. Они даже немного развеселились, прячась за спинами коллег, но в какой-то момент высокий худощавый лакей аккуратно подхватил Бьянку под руку и, не взирая на её первоначальное сопротивление, повёл к крыльцу. Он остановился у самых ступеней, вывел девушку в первый ряд и строго велел никуда оттуда не уходить. Пришлось послушаться. Спустя несколько минут, Бьянка увидела, как прямо напротив неё точно так же поставили Лору. Девушки скорбно переглянулись.

Вскоре толпа горничных утихла и девушки заметили группу мужчин, которые приближались к ним со стороны главного здания гильдии. Судя по всему, заседание уже закончилось. Горничные, как по сигналу, склонились в почтительном поклоне. Подруги вторили им, успевая при этом поглядывать по сторонам. Мужчины не спеша проходили вдоль живого коридора. Кто-то из них с интересом разглядывал девушек и даже посылал приветствия, другие были заняты разговорами и видимо, ещё не закончили обсуждать дела. Бьянка сразу узнала главу гильдии, который шествовал впереди всех и громче всех говорил и смеялся. Девушка невольно пересчитала всех участников делегации, радуясь в глубине души тому, что мужчин раза в четыре меньше, чем девушек. К сожалению, радость её длилась недолго. Через несколько минут следом за первой группой потянулась коллегия отставших. Горничные улыбались. Бьянка и Лора тоже старались улыбаться, но натянутая на губах эмоция у обеих вскоре превратилась в скептическую ухмылку. Когда глава гильдии подошёл к самому крыльцу, он на секунду остановился, перевёл взгляд с Лоры на Бьянку, одобрительно кивнул обеим и важно прошествовал по ступеням вверх. Когда вся процессия скрылась за дверями зала торжеств, девушки направились следом и рассредоточились в пространстве. Официально им велено было следить за тем, чтобы гости были всем довольны, а по сути, они выступали не более, чем декорацией к официальному мероприятию. Позже некоторым из них выпадет честь ублажить кого-нибудь из торговцев, памятуя о том, что гильдия крайне щедра к послушным девочкам.

Идея создать отдельный бордель для членов гильдии пришла в голову Коула-старшего после того, как он довольно долго лечил одно крайне деликатное заболевание. Тогда он задумался о том, что неплохо было бы иметь под боком что-то такое, к чему трудно будет прицепиться законодательно и где симпатичные девушки будут окружены заботой со всех сторон, чтобы потом не возникало жалоб. За их здоровьем предстояло следить тщательнейшим образом во многом для того, чтобы минимизировать риски деликатных заболеваний в дальнейшем. Здание бывшего общежития гильдии спешно отремонтировали и переделали в официальный корпус для проживания горничных. Гильдии не нужно было так много прислуги, потому и работы на всех не хватало. Однако, женщин и девушек нанимали постоянно потому, что мало кто задерживался здесь надолго. Часто горничные сбегали после первого же заседания гильдии, не в силах мириться со своим положением, но другие — менее принципиальные и более расчётливые — после первых слез всё же принимали решение остаться и отдавали своё тело на службу гильдии абсолютно добровольно. Никто никого не принуждал, но и отказаться от первой встречи девушки уже не могли. Во избежание проблем с законом на службу чаще всего приглашали крестьянских сироток, до которых никому не было дела.

Бьянка выискала глазами подругу и, стараясь не быть замеченной, приблизилась к ней.

— Я просто сейчас возьму и сбегу отсюда, — нервно проговорила Лора.

— Не получится, — разочаровала её Бьянка. — Ворота заперты и через каждые тридцать метров расставлены лакеи.

Девушка вопросительно уставилась на неё.

— Ты уже всё разнюхала, я смотрю, — она снова окинула зал скорбным взглядом. Мужчины о чём-то переговаривались, ловя на ходу бокалы с подносов бегущих мимо лакеев. Закуски, от коих ломились столы, расставленные по периметру зала, по всей видимости предназначались не только участникам встречи. Бьянка неуверенным жестом коснулась крохотного сэндвича с каким-то кремовым наполнением, поднесла его к лицу, понюхала и запустила себе в рот. Времени после ланча прошло уже довольно много и как бы девушка ни тревожилась, ей ощутимо хотелось кушать.

— Ты видела этого, — она не смогла подобрать слова для описания огромного бородатого существа, выступавшего в роли главы гильдии, — мужчину, — всё-таки выдавила она.

— Такого трудно не заметить. Он жуткий, — постановила Лора. — Бьянка, — позвала она подругу, — там какой-то странный молодой человек в темных очках постоянно на нас смотрит. Ты его знаешь?

Бьянка взглянула туда, куда указывала взглядом Лора. Встретиться с глазами, прикрытыми тёмными стёклами очков, было трудно, но она всё же сумела поймать взгляд Коула. Он действительно довольно часто посматривал в их строну, боясь, видимо, что девушки попытаются сбежать.

— Нет, я его не знаю, — начала Бьянка. — Один раз виделись в библиотеке гильдии, но почти не говорили, — она быстро прожевала и проглотила очередной сэндвич.

Спустя менее часа, к некоторым девочкам начали подходить слуги. Они что-то говорили им и те безропотно разворачивались и уходили в сторону лестницы. В тот момент, когда очередь дошла до Лоры, несчастную как-будто озарило, а в глазах засветилась паника.

— Я не могу, не могу, — зашептала она Бьянке. Та только сжала её руку не в силах как-то воспрепятствовать всему тому, что происходило на её глазах. Лакей, взяв девушку под другую руку, говорил что-то успокаивающее и медленно уводил к лестнице. Лора тяжело дышала и поминутно оглядывалась на подругу. Та в какой-то момент не выдержала и бросилась за ней. Слуга ничего не сказал ей, он как будто не замечал преследования, тогда как блондинка уже поднялась вместе с ними по лестнице. Лишь у самой двери комнаты Лоры он резко обернулся и строго приказал: