— Вы готовы ко второй части? — слышу я мужской голос.

Я резко поднимаю голову и встаю, смотря на директора. Вот же чёрт!

— Да, сэр, — мямлю я. — Вернее, ещё минута, и точно буду готова, — добавляю я. — Простите меня! Это не подобает достойному поведению!

Я вижу его снисходительную улыбку.

— Я буду чувствовать себя крайне скверно, если не помогу одной из самых старательных студенток. Всё-таки все студенты знают, что их ждёт во второй части экзамена, и мне кажется, что это будет честно. Вторая часть посвящена…

Сильный импульс бьёт в голову, и мне кажется, я сейчас упаду. Голова начинает сильно кружиться, и меня начинает тошнить. Нет! Этого не может быть! Только не это! Дыши носом, выдыхай ртом. Дыши носом, выдыхай ртом. Дыши носом, выдыхай ртом. Дьявол! Хуже и не придумаешь. Я стою около кабинета симуляции. Как в коматозе, я помню, что поблагодарила директора за его помощь, больше я не помню ничего. Боги Небес и Земли, за что мне всё это? Почему мне, как человеку, приходится проходить через такой ад? Причём тут вообще Нижний Прайм? Причём тут вообще экзамен? Как вообще можно оценить такое? Каким образом?

На улице пасмурно, но кое-где сквозь тучи пробиваются лучи солнца. Я в панике перебираю все свои воспоминания, в надежде найти хотя бы какой-то намёк на то, как можно справиться с тем, что меня ждёт. «Подавлению страхов» — где-то я это уже слышала. «Подавление страхов». Где? Где же? Ну конечно же! «Подавление страхов»…

— Ну а как, по-твоему, это работает? — спрашивает он низким голосом, подняв свои брови.

— Деймон, я никогда это не испытывала. Мне просто интересен механизм воздействия. Что ощущает человек, на котором ты колдуешь. И я подумала, что вдруг тебе было бы не сложно…

— Я не буду это проделывать на тебе, — морщится он. — Как не проси.

— Это ещё почему? — не понимаю я.

— Потому что в этом нет необходимости! — рычит он. — Механизм и как ему сопротивляться, и так прописан у тебя в книге. Читай, Кира! Неужто ты в мгновение ока разучилась читать?

Смотря на моё лицо, он вздыхает.

— Как правило, сила страха пропорциональна силе колдуна, — поясняет он терпеливо. — Самый серьёзный страх сломит тебя буквально сразу. Он парализует, и ты даже не можешь адекватно мыслить.

Этот разговор у нас был года два назад в библиотеке, когда я в очередной раз осмелилась подойти к нему за помощью. Я надеялась, что он сможет прочитать заклинание Проклятия и ввести меня в транс, чтобы я могла ощутить это воздействие. И понять, насколько это сложно — противостоять ему. Бороться с ним. И он, как всегда, не оправдал моих ожиданий.

— Но это всего лишь иллюзия, — коротко отрезает он. — Все страхи в твоей голове. Отпустишь эмоции — победишь. Поддашься — проиграешь. Контролируй себя и свои эмоции. Вот и всё. Всё предельно просто.

«Это иллюзия», — повторяю я эту фразу и медленно дёргаю за ручку. Вот бы вспомнить об этом, когда буду внутри. Вот бы вспомнить его и его слова. «Всё предельно просто». Я даже сейчас не могу не улыбнуться. Пожалуй! Будь это предельно просто, он бы не был так силён.

Белокурая девушка со скучающим лицом смотрит на меня и указывает на кушетку. На грудь в области сердца и лоб она кладёт тонкую белую ткань с каким-то невесомым янтарным камушком. Кисти левой и правой руки я опускаю в чаны с ледяной водой, отчего моя дрожь усиливается.

— Какие-то инструкции? — уточняю я, смотря на неё.

— Да какие тут инструкции? — пожимает она плечами. — Проснись как можно быстрее. Вот, собственно, и всё. Там ничего сложного.

Прекрасно! Просто замечательно! Ладно. Это всё скоро закончится. Я вспоминаю своих дорогих друзей и свою любимую маму. Я совсем скоро буду с ними. Это последний этап. Хуже этого ненавистного зеркала уже не будет. Впрочем, этот мир всегда может тебя удивить, и порой ты просто не можешь отказаться.

Глубоко вдохнув, я закрываю глаза, чтобы через секунду открыть их в незнакомом мне месте.

Тёмный густой лес возвышается над моей головой. Массивные стволы деревьев тянутся к небу, а громадные кроны скрывают лунный свет и звёздную красоту. Я чувствую приятный запах хвои и лесного мха, а цикады и сверчки заполняют своей трелью окружающую меня тишину. Я оглядываюсь и вижу вдалеке огни спящего города.

— Нет, точно не туда, — без промедления решаю я.

Мысленно коря себя за такое глупое намерение, я всё-таки медленно захожу в лесную чащу. Я полностью отдаю себе отчёт в том, что разумнее было бы повернуть в сторону города, но ничего не могу с собой поделать и углубляюсь всё дальше и дальше в лес. Повсюду царит покой и умиротворение. Массивные ветки деревьев слегка покачиваются, шурша листьями, а с недосягаемых верхушек доносится размеренное пение птиц. Я медленно пробираюсь сквозь лесной лабиринт тёмно-зелёных кустарников, диких трав и многочисленных деревьев.