Он неторопливо сгребает в охапку свои книги, прерывая наш контакт, и накидывает черную кожанку на свои плечи, закатывая по привычке рукава — на руках больше нет и намёка на его слабость.

— Прости. Мне правда нужно идти, — с этими словами он ещё раз многозначительно бросает свой тёмный взгляд на меня и выходит из библиотеки, оставляя меня в ещё более растрёпанных чувствах, нежели вчера.

Как и ожидалось, без него у меня недолго получается просидеть в библиотеке, и, в бессилии, я направляюсь в столовую, где вижу свою привычную компанию: всех, кроме Лиретт. Она последние дни перед экзаменом особенно усиленно готовится, посещая всевозможные занятия не только в Прайме, но и в Робиусе, надеясь попасть в сильную гильдию, и мы её почти не видим. Я встречаюсь глазами с Лаэтой и даже не спускаюсь, а стремительно падаю с небес на землю. Проклятье! Полностью поглощённая мыслями о Деймоне, я совсем забыла, что помимо экзамена неплохо было бы подготовиться к чему-то более насущному в данный момент, ведь моя подруга от меня живого места не оставит после того, что увидела своими собственными глазами, наверняка раздув из крохотной мухи громаднейшего слона. Хотя, внутренне неоднократно перебирая наш с ним сегодняшний разговор, я должна быть благодарна, что она не маг огня из гильдии Виктора, владеющий артефактом Врабоса, который позволяет читать мысли любого, иначе я была бы уже остывающим трупом значительно преобразив непримечательную подсобку Прайма своим выдающимся присутствием.

— Ну, и как это случилось? — буравит меня взглядом Лаэта. — Кира, ты вообще головой не думаешь? Опять?! Это же Деймон Калейд! — его имя звучит как грязное ругательство, когда она его произносит, и я внутренне съеживаюсь.

— В смысле опять? — резко поднимает голову Таниэль, но мы его игнорируем.

— Да он сам ко мне подсел. Я не знаю, что он хотел, — оправдываюсь я, как провинившийся ребёнок, который, впрочем, таковом себя не считает, но, несмотря ни на что, желает сохранить лицо на случай новых проступков, чтобы не отгрести ещё больше в следующий раз, который обязательно будет.

— Да, конечно! Все мы знаем, что он хотел! Одна лишь ты у нас не знаешь! — злится она.

Нима прыскает при этих словах, выразительно смотря на Таниэля, который, к счастью для меня не собирается участвовать в этой беседе, оставаясь пассивным слушателем.

— Ой, да ладно тебе, Лаэт, ничего же не случилось. Зато у Киры может наконец-то появится парень, — говорит она мечтательно, поддевая брата. — Я бы послушала эти истории. Мне уже надоело быть единственной, кто рассказывает про парней. Вы обе меня просто бесите! Хоть бы раз!

— Да-да, — язвит Лаэта, — ты голову повредила, когда летала, Нима? Пусть, может, Таниэль мозги тебе вправит? А заодно и этой наивной дуре! Тёмного только ей не хватало! Мы, конечно, одну неделю послушаем, какой он великолепный страстный любовник, но это всё неминуемо закончится истериками о том, какой он нескончаемый урод, разбившей ей сердце, а то ещё ж не все в курсе про его репутацию! Не так ли, Кира?! — чуть ли не орёт она.

— Ну, в целом, это может быть очень даже интересно, особенно первая часть, — начинает откровенно громко смеяться Нимуэй и толкать меня локтем в бок. Таниэль, метнув в неё яростный взгляд, рывком вскакивает и отходит от нас, а через минуту его взгляд стекленеет, когда над его ладонями с бешеной скоростью начинают летать сферы Нирона.

— Нет, вы просто посмотрите, аж в лице поменялся, — заговорщически шепчет сестра. — И при этом ничего не делает. Что у него в голове вообще?

— Много больше, нежели у Киры! — всё ещё злится Лаэта.

Без развесившего под боком свои уши Таниэля я откровенно наглею, набираясь больше уверенности и нахальства, и начинаю оправдываться, говоря, что мы особо не переговаривались, а просто сидели всё время молча в книгах. А также добавляю, что он любезно выслушал мои сомнения относительно поступления в Верхний Прайм и…

— Чего? Подожди-подожди, мне показалось, или ты его сейчас ещё и защищала? — комментирует мой водный друг, а Нима, в предвкушении потирая ладони, говорит, что определённо что-то да накрапывается.

Гадство! Я сдаюсь! Это просто невозможно! С кислым, насупившимся лицом я безмолвно смотрю на Лаэт, а она на меня, пока к нам не возвращается Таниэль, предлагая пойти прогуляться и развеяться, на что мы все охотно соглашаемся. Мы выходим из Прайма и проходим через парк, где Лаэта, желая сменить тему, начинает рассказывать о нашей неуловимой подруге, которую она мельком видела на занятиях. Лиретт почти с первого дня поступления в Прайм говорила, что гильдия — это её сокровенная мечта, движимая которой она была куда более усердной, нежели остальные. Считается, что после Нижнего Прайма только самым талантливым предлагаются места в уже существующих гильдиях, а таких не особенно-то много, ведь по большей части студенты до возвышения могут использовать лишь малую часть своих истинных возможностей, что несравнимо слабее тех, кто могут черпать без каких-либо ограничений. Но порой потенциал настолько очевиден, что удержаться бывает почти невозможно.

— Она вся на нервах, еле контролируя себя, — заключает Лаэта.

Для неё это паршиво, причём даже очень. Сколько раз я ей говорила, что нет ничего хуже мага огня, который не контролирует себя и свои эмоции. Нет ничего хуже, когда, поддавшись своим чувствам, ты сжигаешь всё на своем пути, даже не задумываясь о последствиях. Как бы там ни было, приумножить свою силу ты можешь только одним путём — через контроль разума и хладнокровие. Полное и бесповоротное. Самые сильные из магов — это не те, кто разрушают и уничтожают всё вокруг, а те, кто умеют контролировать свой дар до малейшего его проявления. Такая выдержка и самообладание нужны всем магам, но для магов огня это критически важно.

Спустя время наша беседа плавно перетекает к Таниэлю и его видениям, на что он лишь задумчиво пожимает плечами, говоря, что пока всё без изменений. И вдруг за секунду меняется абсолютно всё. Я вижу чёртового Деймона, который выходит из Прайма в обнимку с какой-то блондинкой в коротеньком синем платьице на высоких каблуках. Она виснет на его шее, а он что-то шепчет ей на ухо и откровенно целует в губы, прижимая к себе.

Вот же шлюха!

У меня рождается необъяснимая и неподвластная ненависть к ней, хотя вижу я её в первый раз в своей жизни. Мне настроение летит в бездну. Это же Деймон! Чего я ожидала, в очередной раз так легко купившись на всё это?