Так, в тишине бок о бок с ним, я беспрестанно перебираю страницу за страницей в поисках заклинания для разбивания кристаллического льда, когда маг находится без прямого источника света. В ночное время суток маги огня оказываются абсолютно беспомощными и не могут эффективно противостоять другим стихийникам, которые, без зазрения совести, используют данное преимущество и на голову превосходят своих оппонентов. Даже после возвышения, когда их мощь увеличивается в разы, подавляющее большинство магов огня всё равно не могут создавать огонь самостоятельно, что для некоторых становится не просто пресловутым камнем преткновения, а оборачивается фатальным камнем на надгробии после, мягко говоря, неудачной стычки. Разумеется, есть несколько элегантных решений для выхода из подобной тупиковой ситуации, когда маг буквально в обнимку спит со свитком Искры, который при использовании позволяет черпать огненную энергию ничуть не хуже, чем из дневного светила. А вот вопрос конкретно Лиретт меня заинтересовал: какие есть выходы, кроме позорного белого флага, когда ты оказываешься абсолютно обездвиженным в огромной глыбе льда под прямым воздействием мага воды, а под рукой у тебя нет ни обжигающего солнца, ни спасительного свитка? В книгах я нашла интересную технику, когда маг, перенаправив внутренний огонь, черпает силу изнутри и выталкивает её за границы своего тела, но всё в общих словах без какой-либо конкретики. Я перебираю книгу за книгой, как вдруг улавливаю лёгкое движение сбоку.

— Кира, не хочешь присоединиться, наконец, к своим друзьям? Ты и так здесь слишком долго, — сдержанно говорит Таниэль, всем своим видом игнорируя моего тёмного соседа. Мне достаточно одного взгляда на него, чтобы понять, что для моего экстрасенса ничего из сказанного здесь не осталось тайной.

— Идите без меня, я скоро. Я тут ещё не закончила для Лиры, — сопротивляюсь я, большей частью из-за ранее сказанных слов моего тёмного психоаналитика.

— Мы не увидим её до экзамена, — безапелляционно заявляет Тани, не оставляя мне ни малейшей лазейки.

— Нужно уметь принимать отказы, друг. Будущее не всегда предстает пред нами таким, каким мы хотим его видеть, — подаёт голос Деймон, даже не смотря на него.

Я зыркаю в его сторону, внутренне моля его больше не вмешиваться и не продолжать эту беседу. Я настойчиво повторяю, что скоро буду, и Таниэль, не добавив больше ни слова, в конце концов выходит, напоследок смерив Деймона своим полным презрения изумрудным взглядом.

— Знаешь, это становится всё интереснее и интереснее, — слышу я задумчивый низкий голос.

— Не понимаю, что именно тебя так забавляет.

— А ты же продолжишь ходить со мной на занятия по черному колдовству? — вдруг неожиданно спрашивает он, совершенно сбивая меня с толку.

— Это ты сейчас к чему? — с подозрением спрашиваю я.

— Я думал помочь, а то вдруг в тебе дремлют скрытые способности к чёрной магии, о которых ты даже не догадываешься, и ты куда больше похожа на меня, чем сама предполагаешь. Никогда не задумывалась, что в тебе может быть больше меня, чем его? Я могу помочь тебе раскрыться так, как он не сможет никогда, — говорит он своим пленительным голосом, проникающим в самые потаённые глубины души.

— Деймон… — пытаюсь я собраться с мыслями, игнорируя его грязные намёки в этих двусмысленных фразах, — крайне сомневаюсь, что я туда поступлю. Всё не так просто, как тебе кажется.

— Ну так просвети меня, — требует он, блестя взглядом и наклоняясь ближе ко мне.

Я смотрю в его чёрные, как звёздное небо, глаза, погружаясь в их глубину и тьму, и в первый раз в жизни не могу устоять перед такого рода просьбой, начиная рассказывать ему излишне много, пока он неотрывно смотрит на меня. Когда я заканчиваю, неожиданно осознав, что слегка перегнула и коря себя за это словоизвержение, я всё-таки с нетерпением жду его ответа.

— У тебя какая-то мания всё контролировать? — выдаёт он после небольшой паузы.

Чего? Он что, серьёзно? Мания контролировать? Он вообще меня слушал?

— Слушал, Кира, слушал, — вздыхает он. — Наверное, я просто единственный, кто может тебе сказать всё как есть. Что? Это не то, что ты хотела услышать, солнышко? Я не твой смазливенький мальчик, — от упоминания Таниэля я теряю контроль и меня начинает трясти.

— Деймон, это не так! Я не пытаюсь всё контролировать!

— Действительно? — он склоняет голову набок. — А как тогда это называется?

— Не знаю! Но точно не так! — рычу я. — Я не хочу расставаться со своими друзьями и своей привычной жизнью, не поступив в Верхний Прайм! Я хочу раскрыть свой дар и иметь нормальное будущее, такое же, как и у всех! Я хочу контролировать свою жизнь и быть…, — я спотыкаюсь на словах, когда вижу его кривую улыбку и слегка приподнятые брови.

Он начинает громко задорно смеяться, от чего я в бешенстве швыряю в него книгу, но от неё шустро уклоняется и смеется ещё громче.

— Деймон! Прекрати! — в порыве кричу я, когда в нашу сторону со всех сторон устремляются косые взгляды.

— Солнышко, что ты там сказала про контроль? Я не расслышал, — сквозь смех говорит он.

Проклятье! Просто невыносим! Но при виде его веселья и озорных глаз, у меня теплеет на душе, и я сама не могу не улыбнуться, принимая его превосходство. Он встаёт и подходит ко мне, склоняясь надо мной, от чего я замираю.

— Солнышко, расслабься: ты не сможешь всё контролировать — это просто невозможно, — говорит он спокойно, смотря мне в глаза. — Как будет, так и будет. Слишком много думая о последствиях и неблагоприятных исходах, ты не успеваешь жить моментом. Порой лучше отпустить ситуацию и быть в настоящем, иначе можешь упустить что-то важное, — его чёрные глаза внимательно смотрят на меня без тени улыбки, и я безмолвно киваю.