И вот, когда человек проходил уже последние ряды Муанов, стало очевидным, что это не один из них. Перед Рэном, Ером, Лули и Биши встал высокий молодой человек с заплетенными в косу снежно-белокурыми волосами. Один его глаз был черным, а другой — алым, что сразу навевало мысли о демоне.

— Вот так встреча, — первым произнес Админ. — Я ожидал увидеть здесь не тебя.

Казалось, он обращается исключительно к Еру.

— Где Шен?

— Понятия не имею, — фыркнул тот вроде бы беззаботно, но не смог до конца скрыть в голосе настороженность. — Он мне не отчитывается.

Все ж таки после того, как подставил его в Кушоне, Админ разбил последние надежды Ера на плодотворное сотрудничество.

Админ окинул всех оценивающим взглядом.

— Интересное стечение обстоятельств… Уж не Система ли постаралась? — Он перевел взгляд на Ера: — Когда ты в последний раз ее слышал?

Еру очень хотелось просто послать его или даже устроить скандал из-за его предыдущего поступка, но инстинкт самосохранения не позволял дать волю чувствам.

— Когда? Сегодня утром. Хотя я бы с удовольствием лишился б возможности слышать ее вовсе!

Губы Админа расплылись в широкой улыбке.

— Так значит, все-таки второй вариант… — довольно пробормотал он.

Он помолчал и добавил:

— Ты принес мне счастливую новость, Ер. Поэтому я разрешу тебе остаться со мной.

Прозвучало не особенно воодушевляюще, но Ер чувствовал, что альтернатива может быть еще менее приятной.

— Остальные здесь не вовремя, поэтому придется сдохнуть.

Ер сам не понял, зачем вмешался:

— Погоди! Просто дай им уйти. Зачем тебе их смерти?

Админ отвечал все так же дружелюбно:

— Мне их смерти совершенно безразличны, но я не хочу, чтобы они столкнулись с Шеном на обратном пути. На счету каждая минута — так что просто умрите.

Биши схватил Лули и вместе с ней спрыгнул в яму прямо на Шаола и Фаня. Этим поступком он спас девочку, одновременно не давая молодым людям вступить в битву, ведь те уже готовы были выскочить наружу и напасть, собираясь воспользоваться элементом неожиданности.

Увидев это, Рэн среагировал мгновенно: метнувшись в сторону, ногой толкнул камень «одинокой звезды» на место. Тот ударился в распахнутую дверцу, захлопнул ее и застыл сверху. Рэн встал перед камнем с обнаженным мечом, готовый драться не на жизнь, а насмерть.

Все это действо заняло не больше нескольких секунд, и Админ просто склонил голову на бок, презрительно усмехаясь.

— Как храбро, в одиночку бросаешь мне вызов… Ты, возможно, не узнал меня? Позволь представиться: Высочайший Всемилостивейший господин Демнамелас, глава ордена Хладного пламени. К вашим услугам.

Мгновение глаза Рэна округлились, но затем брови вновь решительно и непреклонно сошлись у переносицы.

— Я узнал тебя, подлый демон! Именно поэтому я не отступлю!

Админ лишь приподнял кончик губ в еще более издевательской ухмылке, а в следующее мгновение оказался прямо перед старейшиной Рэном. Так быстро, что тот даже моргнуть не успел, не то, что увидеть.

— Стой!! Не убивай его! Он мне еще нужен!

Шен вышел из лабиринта колонн как раз в этот момент.

Они с Админом тут же встретились взглядами. Шен ощутил, как против воли сердце пропустило удар и забилось быстрее, а по телу прокатилась волна дрожи. Этот человек пугал, и с этим уже ничего не поделаешь. Оставалось лишь не подавать виду.

Админ исторг из своего горла разъяренный рык, а следом завопил:

— Я вас обоих прикончу, твари!!

Он хотел схватить Рэна голыми руками, но тому все же удалось закрыться мечом. Пальцы Админа не добрались до его шеи, зато энергетическая волна от этого движения отбросила его в сторону. Рэн пролетел несколько метров и врезался в двух стоящих в первом ряду Муанов, сметя их и покатившись по земле. Упав, Муаны тут же обратились неприглядными кусками мяса и костей.

Наблюдающий издалека Шен поежился. Мысленно он признал, что, если бы ему не было доподлинно известно, что настоящее тело Муана находится в печати, это представление произвело бы на него сильное впечатление.

Рэн подскочил на ноги, вновь направляя меч на Админа. Но тот лишь дернул бровью. Меч вышел из груди Рэна, пронзив со спины. Раненное сердце захлебнулось кровью. Рэн пошатнулся и упал на черный песок. Один из «Муанов» сделал шаг назад, вновь покорно встав на свое место.

— Нет! — взволнованно воскликнул Ер и метнулся к своему потенциальному телу, на которое было столько планов.

Админ проследил за его перемещением раздраженным взглядом. Эти двое, оба, были ему здесь без надобности. Но он не мог в открытую начать возмущаться перед Шеном, признавая, что какие-то презренные людишки смогли нарушить столь долго планируемое представление.

Раздражает.

Шен медленно приблизился. Над головой Админа он прочитал крайне разочаровывающую надпись:

[Админ]

[Статус: жив]

«Все, я отказываюсь от этой способности! — в сердцах подумал Шен. — Совершенно бесполезная ерунда!»