— Этот парень меня игнорирует? — возмутился Ер себе под нос и потащился следом.

Рэн пронаблюдал за всей сценой с завидным хладнокровием и решил замыкать шествие.

Долгое время каньон не радовал ничем, кроме сильного ветра, сырого воздуха и черного песка под ногами. Иногда ветер вновь завывал так, что казалось, будто кто-то корчится в мучениях.

— Теперь мимо пролетела стая зьями, — комментировал их продвижение Биши. — И пробежал дух околицы.

Он продолжал так уже какое-то время, Шаол и Фань не обращали на него внимания, никого и ничего не наблюдая вокруг, Ер относился к его словам, как к экскурсионному сопровождению, Рэн сдерживал себя, провожая взглядом мелких духов и напоминая себе, что нельзя растрачивать силы, пока рядом противник покрупнее (Глубинная тьма), а Лули вздыхала и расстраивалась.

— Я тоже хочу их увидеть! Хочу увидеть дух околицы!

Биши поднял руку и на мгновение положил ладонь на ее глаза.

— Что здесь делает дух околицы? Тут ведь не может быть человеческого поселения, а эти твари обычно селятся поблизости от забора, — риторически вопросил Рэн, с отвращением наблюдая за проползающим мимо неприятным созданием, ручками и ножками отдаленно напоминающим человека. Все портила жуткая вытянутая голова с опоясывающим рядком гнилостных зубов.

— Ва-а! — завопила Лули. — Я его вижу!! Какая жуть! Здорово! А он кусается?

Шаол и Фань обернулись и недоуменно посмотрели на нее. Атмосфера кругом, мягко сказать, не располагала к шуткам и играм, так почему этот ребенок дурачится, а вздорные взрослые ему подыгрывают?

— Он тебе руку оттяпает, если подойдешь, — отозвался Рэн.

— Или голову, — добавил Ер, просто прикинув размер этой пасти.

— А если б я его не видела и случайно подошла? — ужаснулась Лули.

— Когда духи концентрируют силы для нападения, люди начинают их видеть. А этот, к тому же, на людей не нападает, — сообщил Рэн. — Грызет скот. Хотя… мелкие дети тоже могут попасться.

Лули поджала ноги, попытавшись усесться еще выше на голову Биши.

Раз уж они замедлились, рассматривая «дух околицы», Шаол развернул и внимательно сверился с картой. Впереди каньон разветвлялся надвое, и, если свернуть в правый проход, тот вскоре должен превратиться во множество мелких тропинок меж высоких скал, создающих настоящий лабиринт. Следовало пройти насквозь, и за этим местом начиналась Могила мечей.

Команда двинулась дальше, и с каждым шагом Шаол все больше жалел, что не смог вовремя остановить Лули и Биши. Эти двое вели себя так, будто находятся на увеселительной прогулке, в то время как он с каждым следующим шагом ощущал сгущающуюся ауру. Они с Фанем не были восприимчивы к потусторонним силам, но даже на них начинало давить это место, а в отважных сердцах поселялся безотчетный страх.

Впереди показалась развилка. Левый проход сужался до размеров текущего ручья, а из проема между скал с правой стороны по земле струился туман. Эти две дороги так очевидно контрастировали между собой, что казалось, божественная сила свела их вместе, заставляя соседствовать.

Туман неожиданно заволновался без ветра, а Лули звонко взвизгнула и завопила:

— Летающие головы! Летающие человеческие головы!!

— Это лулушу, — спокойным тоном сообщил Рэн. — Нас слишком много, они не посмеют напасть.

Договаривал он, уже провожая злых духов взглядом. Лулушу улетали прочь, не обращая внимания на потенциальную добычу.

— Что-то меня тревожит этот туман, — поделился сомнениями Фань.

Шаол открыл было рот, чтобы согласиться с его опасениями, но сдержался.

— Я отправлюсь первым, — вместо этого произнес он и решительно шагнул вперед.

Благо, туман доходил ему до колена и не поднимался выше. У земли он был таким густым, что не было видно ног. Если бы он заполнял весь проход — они бы не увидели ничего дальше своего носа.

— Ступайте аккуратно, под туманом могут быть ямы, — предупредил Шаол.

— Великий Господин. — Обычно она дрожала перед ним, но сейчас странное смирение охватило все ее тело, и от этого чувства было очень спокойно. — Со мной связался Шен. Я передала ему все в точности, как вы и просили. Он находился в Ланъя и, вероятно, вылетел тут же, как узнал направление.

— Вот как… Очаровательно.

Пусть в скальной породе этого места были вырезаны множество комнат, галерей и павильонов, Демнамеласу нравилось находиться именно в этой — дальней комнате без доступа естественного света и свежего воздуха, в компании то ли живого, то ли мертвого тела, бездвижно лежащего в печати.

Впрочем, если верить Шену, старейшина Муан был все еще жив — необходимо лишь нарушить печать, чтобы он очнулся.

Летис Лис продолжала стоять на коленях, ожидая своей участи. Когда Демнамелас резко поднялся и прошел по комнате, она с трудом подавила дрожь. Великий Господин направился к выходу, и бывшая старейшина пика Сиреневого рассвета не смела верить своей удаче.

— Ты еще здесь? Выметайся, — остановившись у входа, произнес он.

Летис Лис с трудом поднялась с колен.

— Д-да, Великий Господин, — проблеяла она и вперед его выбежала из помещения и метнулась прочь, остановившись за поворотом.