Писака немного опешил.

— Посмотрите на расположение этих камней, — продолжил Рэн. — Четыре образуют прямоугольник и один камень в центре.

Теперь, когда он обратил их внимание, остальные признали, что расположение и впрямь необычное. Но при чем здесь «одинокая звезда»?

— Это напомнило мне созвездие «Призрак». Согласно трактату, в котором я об этом читал, четыре звезды, расположенные таким образом, образуют паланкин, а одинокая звезда между ними — это злой мертвый дух Гуй.

— Теперь и я что-то такое припоминаю, — нахмурившись, признал Фань.

— Хорошо! Идей получше у нас все равно нет, — воодушевленно произнес Шаол. — В таком случае, «одинокая звезда» — это вот этот камень. Теперь нужно определить направление. На карте говорится «пять пядей под ступнею от одинокой звезды».

— Под ступнею… — протянул Ер. — Вниз, что ли?

Все уставились на камень.

— Придется копать?

Фань ухнул под ноги сумку, которую до этого носил на плече, присел над ней и достал оттуда маленькую лопатку.

— Предлагаю копать по очереди, — произнес Шаол.

Фань посмотрел на него скептически.

— Пять пядей — не так уж и много, я справлюсь сам. Давайте пока сдвинем камень.

Наклонились, чтобы передвинуть камень, лишь Шаол и Фань. Остальные не спешили переходить к активным действиям.

— Вы уверены, что это разумно? — засомневался старейшина Рэн.

— Что вы имеете в виду? — удивился Шаол. — Это же была ваша идея.

— Я сказал, что это напоминает созвездие «Призрак». «Призрак» — неблагоприятное созвездие, и мы не знаем, что может скрываться под камнем, символизирующим злого мертвого духа.

Шаол помолчал.

— Понимаю ваши опасения, но что еще делать? — ответил Фань. — Не можем же мы просто посмотреть на камень и уйти. Сейчас или через несколько минут — нам придется его сдвинуть.

— Ну почему же, вы вполне можете просто уйти отсюда. Прогулка выдалась занимательная, — поспорил Рэн.

Му Фань взглянул на него с возмущением.

— Вас вообще здесь быть не должно.

Рэн остался совершенно невозмутим. Он ощущал, что единственный здесь несет хоть какое-то зерно благоразумия.

— Можете не помогать, — отмахнулся Шаол и первым налег на камень.

Фань тут же присоединился к нему. С трудом, но им вдвоем удалось сдвинуть его с места, а затем он заскользил с песком. Под камнем оказалась обычная земля.

— Там зарыт клад? — воодушевленно воскликнула Лули, с интересом наблюдающая за происходящим, не слезая со спины Биши. — Фань, скорее копай!

Спустя добрых полчаса Фань стоял в яме, доходящей почти до его пояса.

— Не знаю, какому великану принадлежали эти пяди, в которых велся счет! Моих здесь явно больше пяти!

— Или там просто ничего нет, — предположил Ер.

Первые пятнадцать минут он был воодушевлен и с нетерпением наблюдал за каждым взмахом лопаты. Спустя еще пятнадцать минут он полностью выдохся и разуверился в успехе.

В сердцах Фань с силой вонзил лопату в землю. Та врезалась в нее с глухим звуком.

— Там что-то есть! — взвизгнула Лули. — Скорее копай!

Шаол и Рэн бросились на подмогу. Совместными усилиями и ценой измазанных рук они расчистили квадратную деревянную крышку с ручкой.

— Доставай! Доставай! — покрикивала Лули, от нетерпения подпрыгивая на плечах Биши.

Фань и Шаол вместе налегли на ручку, в надежде вытащить сундук, однако крышка распахнулась, а под ней оказалась тьма.

Земля упала в черное жерло. Фань заглянул внутрь, но дна видно не было.

— Что за черт? Это колодец, что ли?

— Я рассчитывал увидеть сундук с сокровищами, — разочарованно протянул Ер.

Порыв ветра ударил из проема прямо в лица Шаола и Фаня, принеся с собой жуткий низкий гул.

— Что это? — когда перехватившее дыхание восстановилось, произнес Шаол.

— Что-то внизу? — напряженным тоном отозвался Фань.

На миг показалось, что спускаться — не лучшая идея. Но что еще им остается делать?

— Вы серьезно полезете туда? — потрясенно спросил Ер, наблюдая, как Фань разматывает веревку.

— Вас я с собой не тяну, — не прекращая своего занятия, ответил Му Фань. — Лули, тебе тоже лучше подождать здесь.

Девочка ничего не ответила, пребывая в сомнениях. Ей было любопытно, что внизу, и все же дырка в земле выглядела жутковато.