— Погоди, Му Фань, — произнес Шаол, когда тот уже привязал к камню веревку и готов был кинуть другой конец внутрь проема. — Если там внизу дикие звери — это того не стоит.

Фань с возмущением уставился на него.

— Наше будущее того не стоит? — переспросил он. — Будущее государства того не стоит? Не забывай, зачем мы все это делаем.

Помолчав, он добавил:

— Если ты опасаешься — я пойду один. В конце концов…

— Нет, — перебил его Шаол. — Пойдем вместе.

Распрощавшись с карпом, Шен прошел дальше и вскоре встретился с летающими головами.

[Лулушу]

[Вид: дух]

[Ранг: злой]

Головы закружили вокруг него и завопили мужскими и женскими голосами:

— Не иди туда! Поворачивай! Там опасно! В ту сторону прошел заклинатель!

Шен пораженно уставился на вопящих. То есть, его они заклинателем не считают?

«Хотелось бы верить, что это потому, что при мне нет меча…»

— Какой-то заклинатель для меня не проблема, — решил подыграть Шен. — Давно он туда прошел?

— Не так давно! Вы точно встретитесь, если ты и дальше пойдешь этой дорогой! И он не один был, с людьми!

Всполошенные головы немного успокоились, ощутив близость выхода и своего спасения, поэтому разговорились:

— Ох, а девчушка такая аппетитная была. Не мудрено, что ее уже сграбастал дух. Я бы тоже не отказалась!

— Наглец притворился человеком. Мы тоже так делаем, но сейчас пришлось побросать свои тела! Слишком опасно там! Эти неразумные спешат на верную погибель!

— Так сколько их было, кроме заклинателя? — пытаясь вычленить зерно истины из их гама, уточнил Шен.

— Вроде, пятеро?

— Нет, шестеро!

— Не считай духа.

— А что насчет второго?

— Я понятия не имею, кто это вообще.

— И я.

«Дух с девочкой, заклинатель и существо, которое не смогли определить эти злые духи, — прикинул Шен. — Звучит слишком очевидно, но какого черта они сюда поперлись?»

— Ладно, спасибо за информацию, — произнес Шен и двинулся дальше.

— Стой, неразумный! Не иди туда! Погибнешь!

— Мне не страшны заклинатели и люди.

— Пусть так, но мы бежим от Монстра-под-горой! С ним ты точно не совладаешь!

И вот уже второй раз он слышит об этом. Шен остановился и обернулся к духам.

— Что это за существо?

— Кто видел — так тот уже рассказать не сможет! — заявила женская голова.

Шену подумалось, что духи и люди — удивительно похожи. Как жаль, что все они ненавидят то, чего не понимают.

Кивнув головам, он вновь продолжил свой путь, раздумывая о том, что эти лулушу являются довольно мерзкими созданиями, охотящимися на людей, и в обычной ситуации он должен был их прикончить. Можно было оправдаться, что у него не было времени на эти мелочи сейчас. Но только ли поэтому он ничего не сделал?..

— Здесь настоящий рассадник нечисти, — поморщился Муан. — Вот куда следует отправиться на ночную охоту.

— Внесем это место в список, — безразлично согласился Шен.

Ход впереди, словно частокол, преградили высокие природные колонны. Между ними клубился туман, а вершины высоко над головой озаряло солнце.

— Здесь внизу это место выглядит куда живописнее, чем казалось сверху, — задрав голову и глядя на уходящие в небо колонны, произнес Шен.

— Я видел много мест куда живописнее этого, — не разделил его восторгов прославленный мечник.

— В этом месте свое особое очарование. Я думал, что оно мертво и покинуто, как и сказал тот начальник стражи. Однако, хоть тут нет и намека на растительность, нам уже встретилось столько жизни, это поражает.

— Ты считаешь духов — жизнью?

— Что же это еще? — не понял Шен.

Муан пожал плечами. По его мнению, это было примерно так же, как назвать призраков — жизнью.

«Может, для него и мир мертвых — скорее жизнь, чем смерть?» — додумался в своих размышлениях Муан. Но отвлекать Шена глупостями он не решился.

Плутая между колонн, они продолжали молчать. В какой-то момент Шен остановился перед выбором, в которую сторону пойти. До этого он старался выбирать как можно более прямой путь, но сейчас засомневался.

— По-моему, слева концентрируется более сильная энергия, — произнес он. — Духи сказали, что я вряд ли пропущу это место. — Помедлив несколько мгновений, он все же свернул налево.

Спустя какое-то время они подошли к отвесному склону. Перед скалой, глубоко войдя острием в песок, торчал меч старейшины пика Черного лотоса. Это была удача, но Шен был слишком обеспокоен предстоящей встречей с Админом, чтобы ощутить радость по этому поводу.