— У меня такое чувство, будто он завалил Ера и надел его шкуру, — не сдержавшись, Шен прокомментировал внешний вид Рэна.

— Эй, этот прикид вовсе не моя шкура! — с возмущением глядя на наглеющего старейшину пика Славы, воскликнул Ер.

— Боги, теперь это стало выглядеть еще жутче, — посмеиваясь и прикрывая рот ладонью, продолжил Шен.

— Завались, NPC, — сказал Ер, а затем лишь осознал и с опаской посмотрел на Шена.

Тот продолжал наблюдать за разговором писаки и «NPC», сложив руки на груди. Муан в этот момент заливисто рассмеялся, а затем дернул Ера за дергающуюся без ветра кудряшку. Намотав прядь черных извивающихся волос на палец, он потянул их вниз и наклонился к лицу старейшины пика Росного ладана.

— Тебе стоит освежить свою память, — вкрадчивым, но больно угрожающим и непохожим на обычную муановскую речь тоном произнес он. — Тебя уже предупреждали, что не стоит необдуманно разбрасываться словами…

Давление Глубинной тьмы внутри повозки усилилось. Щупальце-прядь волос, намотанная на палец Муана, зашевелилось и потянулось к его шее. Синие глаза старейшины зло блеснули. Он оттолкнул от себя Ера, и тот улетел в противоположный угол. Сложив руки на груди, Шен в личине Муана откинулся на сиденье и разочарованным тоном произнес:

— Ты так просил мен… — он запнулся, осознавая, что почти было забыл, кем притворяется, — Шена избавить тебя от Глубинной тьмы, и он это сделал. И что теперь? Как мало времени потребовалось, чтобы вы вновь объединились. Старейшина Рэн обвинял Шена, что он демон. А что же сам? Сроднился с Глубинной тьмой так, что и не разлучишь?

Лицо Рэна покрылось красно-белыми пятнами.

— Не стоит вам разбрасываться обвинениями, старейшина Муан! То, что вы восстали из мертвых, не дает вам привилегии вести себя таким вызывающим образом! Я делаю это ради спасения мира! Без меня Глубинная тьма продолжит поглощать все вокруг! Я — тот, кто жертвует своим телом ради спасения всего мира!

Шен пораженно уставился на него. Даже слов не нашлось, чтобы как-то ему ответить. Он перевел взгляд на Муана, который сидел, прикрыв глаза. Тот, почувствовав его взгляд, открыл глаза и переглянулся с ним.

— Похоже, он в самом деле искренне в это верит, — немного ошарашенно произнес Шен.

Муан пожал плечами.

На этом конфликт с Ером был временно исчерпан. Шену отчего-то стало так жалко Рэна, что даже расхотелось издеваться над ним.

С тех пор они ехали в тишине. Чувствуя нежные пальчики Эры, вцепившиеся в его руку, Шен меланхолично думал о многих далеких вещах. Самой ближней из них был Ал, скачущий где-то снаружи. Шен хотел поменять его с Ером местами, но парень сам отказался. Почему-то его поведение заставляло Шена грустить и тревожиться.

Впрочем, бесполезно было терзаться этими чувствами, поэтому Шен отвлек себя размышлениями о том, где и как искать Админа, а также мыслями о Шиане. С тех пор, как Муан сбежал от него, никто из них не видел главу ордена, но это, отчего-то, не успокаивало. Шен надеялся, что Шиан заберет оставшихся сектантов Хладного пламени и вернется в орден, но этого не произошло: император пригласил всех заклинателей в столицу, и каждый из них не смел ему отказать.

«План Шиана снова провалился, и меня не слишком радует, что на сей раз он должен винить в этом Муана, — сказал он Системе. — Он сейчас как бомба со сломавшимся часовым механизмом — никогда не знаешь, когда рванет. Мы временно разобрались с Админом, но игры Шиана слишком масштабные, чтобы его игнорировать».

[Хм], — отозвалась Система.

«Он продал меня Админу, — то ли ей, то ли самому себе напомнил Шен. — Я знаю, что он считает, будто его цели важнее всего… И он направляется в столицу по приглашению императора, которого хочет убить. Похоже, на Рун Юсона многие нацелились. Не думаю, что Шиан сможет подобраться к нему достаточно близко, чтобы лично осуществить задуманное, и все же… Надо сделать так, чтобы он убрался обратно в орден и признал свое поражение. Вот только как?»

Шен задумался, и Система тоже молчала.

«Ты не помогаешь, знаешь ли», — с обвинением заметил тот.

[…]

«Что еще он может задумать? — продолжил размышления Шен. — План дяди с сектой Хладного пламени, похоже, пришел в полную негодность. Но Шиан явно не из тех, кто легко сдастся. Сейчас он укрепил свое влияние среди собрания заклинателей, но никто из них в здравом уме не пойдет против императорской власти. Тогда что насчет тех, кто хотел бы свергнуть существующую власть? Такие ведь определенно есть при дворе. Система?»

[Пока вы развлекались ездой на лошади, на императора попытались совершить покушение], — поведала та.

«Правда? Что-то такое в самом деле очевидно вписывается в сюжет. Еще и тот призрак, что к нему привязался. Вероятно, наберется немало людей, желающих от него избавиться. У Ю Си много забот».

Шен посмотрел на Муана и только сейчас вспомнил, что не видит таблички статистики с тех пор, как перенесся в его тело.

«Эй, Муан, а ты видишь нечто странное с тех пор, как находишься в моем теле?» — спросил он.